Oltre a essere la terza città più grande dell'Equador, Cuenca è anche il centro culturale del paese. È una città coloniale carica di storia. È molto popolare per i suoi festival colorati, le sue belle architetture e i suoi paesaggi mozzafiato.

Storia

I primi abitanti della regione di Cuenca si stabilirono nella zona per la prima volta durante il periodo pre-ceramico tra il 10.000 a.C. e il 3.500 a.C. Questi abitanti erano cacciatori nomadi e raccoglitori di cibo. La città di Cuenca fu fondata ufficialmente nel 1557.

Durante il periodo coloniale, la regione di Cuenca era un'importante fonte di produzione agricola, estrazione mineraria e tessitura. Ma dopo la battaglia per l'indipendenza dell'Equador nel 1820, la sua economia entrò in una fase di declino.

Cuenca oggi

Capitale della provincia di Azuay, la città di Cuenca è localizzata in una valle andina dell'Equador. Su una superficie di 8.639 km, è delimitata a est dalle province di Morona Santiago e Zamora Chinchipe e a ovest da Guayas ed El Oro. Si estende su un altopiano circondato da montagne, da cui deriva l'origine del suo nome che significa letteralmente "bacino" in spagnolo.

La città si divide in 15 parrocchie urbane e 21 parrocchie rurali. La sua popolazione conta nel 2000 circa 580.000 abitanti. Più del 75% dei suoi abitanti vive al di fuori del centro storico, nella nuova città di New Town. È proprio per questo motivo che la maggior parte delle infrastrutture moderne della città si concentra in questo luogo. Vi si trovano centri commerciali, ospedali, negozi di alimentari, sale cinematografiche e ristoranti.

Culturalmente, la città di Cuenca è sempre considerata il centro artistico della parte sud dell'Equador. Gli artigiani sono conosciuti per la produzione di ceramiche e ferro battuto. Producono anche chitarre, gioielli e Panama hat. La maggior parte di questi prodotti artigianali sono apprezzati per la loro qualità e originalità in tutto l'Equador.

La regione di Cuenca culmina a più di 2.538 m di altitudine. Si estende in una valle formata da sistemi montani dalle caratteristiche eccezionali. I suoi paesaggi sono alimentati da un sistema fluviale composto da quattro fiumi principali che attraversano la città da ovest a est, tra cui il fiume Tomebamba, Yanuncay, Machangara e Tarqui.

Cuenca è un paradiso per gli espatriati o per coloro che cercano una migliore qualità della vita. La sua popolazione di espatriati conta circa 5.000 stranieri. Per questo motivo i visitatori si sentono subito a casa durante il loro soggiorno nella regione.

Cosa fare a Cuenca?

La città di Cuenca dispone di bei parchi, ristoranti, mercati e propone vari eventi culturali. Questa grande città è anche riconosciuta per le sue superbe architetture coloniali che fanno parte del patrimonio mondiale dell'UNESCO. È in questa prospettiva che la passeggiata a piedi è una delle attività più interessanti per godersi la visita a Cuenca.

Tra le architetture più antiche della città, la vecchia cattedrale costruita nel XVI secolo rimane la più bella costruzione della città. Oggi è stata trasformata in museo. Visitare questo luogo è un'eccellente occasione per imparare di più sulla storia della città, in particolare sui Panama hat. In accordo con l'attuale stile della città, la cattedrale costruita nel XIX secolo appare come la costruzione più moderna della città. Oltre alla sua architettura massiccia, dispone di un grande ingresso con una superba vetrata e tre grandi cupole.

Nei suoi dintorni, la città di Cuenca propone molte cose da fare per gli amanti della natura. Potranno esplorare il piccolo zoo Amaru, il parco nazionale di Cajas o ancora ammirare il Puente Roto, un ponte costruito a metà del XIX secolo. Alcuni turisti arrivano addirittura a seguire un circuito di trekking fino alle rovine storiche di Ingapirca.

Clima

La regione di Cuenca gode di un clima primaverile, un clima piacevole tutto l'anno con temperature che oscillano tra i 14 e i 18 °C. Conosce così due stagioni climatiche, una stagione piovosa e una stagione secca. Il periodo di pioggia si situa tra il mese di gennaio fino a maggio ed è caratterizzato da mattine soleggiate e piogge frequenti nel pomeriggio. Dal mese di giugno fino a dicembre, tutta la regione vive al ritmo di una stagione secca con un lungo periodo di freddo.

Aereo

La città di Cuenca possiede un piccolo aeroporto con un numero molto limitato di collegamenti internazionali. Grazie alla compagnia TAME e LATAM, conosce però diversi servizi aerei interni regolari che assicurano il collegamento verso Guayaquil e Quito.

Autobus

Poiché la città si trova sulla strada panamericana, il modo migliore per raggiungere Cuenca è prendere le linee di autobus a lunga percorrenza. Ogni ora e ogni giorno, autobus partono da Guayaquil verso Cuenca. Seguendo questa strada, anche diversi autobus circolano ogni giorno da Quito.