Situata nel cantone di Cotacachi nella provincia di Imbabura, a nord di Quito, Cuicocha è la laguna della caldera di un antico stratovulcano nelle propaggini della Cordigliera Occidentale delle Ande. Come Quilotoa, rientra tra i più bei laghi d'alta quota dell'Équateur. La sua fama riposa sulla ricchezza e diversità della sua fauna e flora; senza contare i paesaggi maestosi e rurali che la caratterizzano. È così diventata una delle destinazioni turistiche più visitate dell'Équateur. D'altronde, rappresenta un'ottima alternativa per trascorrere un weekend di relax.

Storia

La caldera della laguna di Cuicocha si formò in seguito a un'eruzione freatò-magmatica, circa 3.100 anni fa. Questa eruzione provocò un flusso piroclastico di 5 km³ e ricoprì la regione circostante di ceneri vulcaniche. Il nome Cuicocha deriva dalla parola quechua Kuykucha, che letteralmente significa "Lago del Cuy" o "lago della cavia". La laguna porta questo nome a causa della forma di una delle isole, che i locali trovano assomigli a una cavia.

Oggi

La laguna di Cuicocha domina il fondo di una caldera con un diametro di 3 km, un perimetro di 8 km e una profondità di 200 m. È caratterizzata da acque limpide di un colore blu intenso che a volte diventa smeraldo, a seconda della profondità.

In mezzo alla laguna emergono due piccole isole note come Yerovi, la più piccola, e Teodoro Wolf, la più grande. I due isolotti si ergono maestosamente nel mezzo delle sue acque. Sono separati al centro da un canale conosciuto localmente come "canale dei sogni". Proibite ai turisti, queste due isole servivano da prigione per gli Inca. Oggi ospitano due strutture per il monitoraggio dei vulcani.

Per gli abitanti che vivono nei dintorni, in particolare nella valle di Otavalo, la laguna riveste un ruolo importante. Ricchi di proteine, i prodotti agricoli di questa regione sono riconosciuti per la loro qualità.

A oltre 3.246 m di altitudine, la caldera offre un paesaggio montagnoso. È per questo circondata da massicci molto elevati, con il vulcano Imbabura a sinistra e il Cayambe a destra.

Ogni anno, nel mese di giugno, durante la celebrazione del festival del Sole o dell'Inti Raymi, il lago diventa un luogo sacro. Durante il secondo giorno di questa cerimonia, lo sciamano indigeno si reca in questo luogo e effettua una purificazione immergendosi. Questo rituale testimonia la gratitudine verso la Madre Terra per il raccolto.

Scoprire la laguna di Cuicocha

Data la sua eccezione paesaggistica e la sua ricca biodiversità, questo lago vulcanico offre diverse attività all'aperto. Durante la vostra visita, avrete l'opportunità di fare escursionismo, passeggiate a cavallo o giri in barca sulle sue acque e competizioni di kayak.

Durante il loro soggiorno, i visitatori potranno godere di un'escursione lungo un sentiero di 8 km di lunghezza denominato Maximo Gorki Campuzano. I primi chilometri includono quindi camminate in salita attraverso pascoli, poi una dolce passeggiata intorno alla laguna e infine una visita al villaggio di Quiroga. D'altronde, per godere appieno dell'escursione, si consiglia di percorrere il perimetro della laguna in senso orario.

La laguna di Cuicocha fa parte dei tesori della riserva naturale di Cotacachi-Cayapas, uno degli ecosistemi più ricchi del mondo. La fauna di Cuicocha è contraddistinta soprattutto dal tuffetto argentato che si nutre di piccoli animali che vivono nel lago come rane, gamberi d'acqua dolce o piccoli serpenti d'acqua. È inoltre possibile incontrare cavie, Soche, conigli selvatici, volpi delle Ande nonché uccelli come piccioni, colombe o passeri. Per quanto riguarda la flora, è fortemente dominata dalla vegetazione che si sviluppa sulla lava vulcanica come bromelie, calahuala, legni di rosa, tife o sigses. La regione conta più di 400 specie.

Situata a 14 km a nord-ovest della città di Otavalo, la laguna di Cuicocha è accessibile in autobus. Fino a Quiroga, potrete prendere alla stazione di Otavalo un autobus in direzione di Cotacachi. Una volta arrivati a Quiroga, potrete prendere un taxi che vi porterà direttamente alla laguna di Cuicocha.