Situata nella Sierra, a 2 500 m di altitudine, la città di Cuenca è la terza città più grande dell'Équateur. È anche la capitale della provincia di Azuay e il centro culturale del paese. Rinomata per la sua dolcezza di vivere, la sua architettura coloniale e il suo ambiente naturale, la città è una tappa imprescindibile di qualsiasi viaggio in Équateur. Scopri tutto ciò che c'è da fare e da vedere a Cuenca e nei dintorni. 

Visitare il centro storico

Dichiarata Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 1999, la città di Cuenca è rinomata per i suoi resti storici e la sua architettura coloniale risalente al XVI secolo. Per iniziare la visita, passeggia per le strade lastricate e ammira le case con facciate in stile repubblicano che riflettono le influenze spagnole e francesi. 

Fermati in una delle innumerevoli piazze per fare una pausa e assorbire la dolcezza della vita locale. E non dimenticare di passeggiare lungo le rive del Rio Tomebamba dove gli abitanti venivano un tempo a lavare i loro panni. 

Ammirare gli edifici religiosi

Con più di cinquanta edifici religiosi, Cuenca è la città delle chiese. Tra gli edifici più emblematici della città, non perdere la Catedral de la Inmaculada Concepcion. 

Chiamata anche « la Nuova Cattedrale », è stata costruita alla fine del XIX secolo. Oggi è una delle più grandi cattedrali dell'America del Sud e uno degli edifici più maestosi della città. Si caratterizza per tre cupole di colore blu che si alzano dal tetto e due torri che originariamente avevano lo scopo di diventare cupole, ma non sono state completate a causa di un errore di calcolo dell'architetto. 

L'ingresso è gratuito, ma per 2$, è possibile salire i 155 gradini che conducono al tetto della cattedrale e godere di una vista panoramica mozzafiato sulla città e vedere da vicino le famose cupole blu.

La Chiesa del Sagrario, invece, è una delle più antiche della città. Comunemente chiamata « la Vecchia Cattedrale », questo edificio religioso risalente al XVI secolo è oggi trasformato in museo di arte religiosa. Con i suoi dipinti pastello, il suo interno si differenzia dalla maggior parte delle altre chiese.

Tra le altre chiese che meritano un'occhiata, possiamo citare :

• la Chiesa di San Francisco,

• la Chiesa di Santo Domingo, 

• la Chiesa di Todos los Santos,

• la Chiesa di San Alfonso...

Scoprire l'artigianato locale

Considerata il centro culturale e artistico dell'Équateur, la città di Cuenca conta numerosi artigiani. Per vedere le creazioni artigianali locali e acquistare souvenir di viaggio, recati al Mercado de los Otavaleños situato in Plaza de San Francisco. Questo mercato è particolarmente rinomato per i tessuti di Otavalo la cui reputazione mondiale non ha bisogno di presentazioni. 

Pensa anche di visitare la Casa de la Mujer (CEMUART) che si trova sulla stessa piazza e dove troverai negozi artigianali, in particolare abbigliamento realizzato con lana di alpaca.

Fare acquisti nei mercati della città

Niente di meglio che passeggiare in un mercato per assorbire la cultura locale. A Cuenca si trovano diversi mercati :

• Mercado 10 De Agosto,

• Mercado 9 de octubre,

• Mercado El Arenal, 

• Mercado 3 de Noviembre...

Troverai un po' di tutto ma soprattutto potrai degustare le specialità culinarie ecuadoriane a prezzi molto convenienti. Pensiamo, ad esempio, al famoso hornado di Cuenca: maiale intero brasato.

Per cambiare atmosfera, non dimenticare di visitare il mercato dei fiori che si tiene in Plaza de las Flores ed è rinomato per le sue rose coltivate a Cuenca.

Visitare i musei di Cuenca

La città di Cuenca dispone di numerosi musei, di seguito i più imprescindibili :

Il Museo delle culture aborigene

Questo museo riunisce un'impressionante collezione di reperti archeologici che ripercorrono la storia delle culture indigene, dalla cultura Valdivia agli Inca.

Il Museo del Cappello 

Questo museo consente di saperne di più sulla storia e la fabbricazione del famoso cappello Panama, tradizionalmente tessuto a mano a Cuenca.

Il Museo del Banco Central e il Parco archeologico di Pumapungo

Conosciuto anche come il museo del Ministero della Cultura, il museo si trova sulle rovine di un sito inca. Consente di saperne di più sulla storia etnografica dell'Équateur e sull'origine della valuta ecuadoriana. Potrai accedere al sito Tomebamba e vedere i resti di un villaggio inca, uno dei più importanti dell'impero inca, e passeggiare nel parco per ammirare le 200 piante andine native e vedere specie di uccelli (colibrì, tucani, pappagalli...).

Il Museo d'Arte Moderna di Cuenca

Situato in un edificio che un tempo serviva da monastero, casa per indigenti e prigione, il museo riunisce oggi una bella collezione di dipinti e sculture ecuadoriane e sudamericane.

Visitare la famosa fabbrica di cappelli Homero Ortega

La città di Cuenca è conosciuta in tutto il mondo per la fabbricazione dell'iconico cappello Panama. Per scoprire tutte le fasi di fabbricazione di questo celebre cappello tessuto a mano con fibre di foglie di palma, puoi prenotare una visita della fabbrica Homero Ortega. Potrai anche acquistare il tuo cappello nel negozio della fabbrica. 

Salire al Mirador de Turi

Hai voglia di salire in altura per ammirare la città ? Diretto verso il Mirador de Turi per godere di una vista panoramica su Cuenca. Ti consigliamo di andarci al tramonto per vedere la città indossare i suoi colori più belli. Nel sito troverai una graziosa chiesa e alcuni ristoranti e negozi di souvenir.

Per accedere al Mirador de Turi, puoi prendere un taxi, un autobus turistico o salire a piedi percorrendo le scale per i più coraggiosi.

Rilassarsi alle terme di Baños de Cuenca

Baños de Cuenca è una stazione termale situata a soli 9 km a sud-ovest del centro città di Cuenca (circa 15 minuti in auto). Il sito dispone di fonti calde medicinali di origine vulcanica idrotermale la cui temperatura si aggira intorno ai 75°C, le più calde di tutte le fonti termali del paese. 

Stai tranquillo, l'acqua subisce un processo di raffreddamento per usufruire di bagni termali che oscillano tra i 36 e i 42°C. È il posto ideale per rilassarsi e godere dei molteplici benefici terapeutici. 

Visitare i villaggi artigianali della regione

Come dicevamo, la città di Cuenca è considerata il centro culturale dell'Équateur. Per scoprire i saperi-fare degli artigiani locali, ti consigliamo di visitare i villaggi artigianali della regione. Tra questi, ti raccomandiamo :

Il villaggio di Chordeleg 

Situato a soli 6 km da Cuenca, questo villaggio è noto per la fabbricazione di gioielli da diverse generazioni. In effetti, i popoli pre-incas già vi fabbricavano gioielli all'epoca. Ancora oggi, gli artigiani vi fabbricano gioielli in filigrana d'oro o d'argento. Troverai anche sculture in legno, ceramiche e tessuti.

Il villaggio di Sigsig 

Costruito sulle rovine di un villaggio indiano dell'epoca coloniale, a circa 30 km da Cuenca, il piccolo villaggio di Sigsig è specializzato nella fabbricazione di cappelli Panama. Vi si trova in particolare una cooperativa gestita da donne. Da notare che qui i cappelli sono meno costosi rispetto ai negozi e agli atelier artigianali del centro città di Cuenca. 

Il villaggio di Gualaceo

È nel villaggio di Gualaceo, a circa 36 km da Cuenca, che è nato il famoso Ikat, una tecnica ancestrale di tessitura che permette di tessere e tingere motivi geometrici su tessuti (filo di lana, seta o cotone). Questa tecnica è utilizzata in particolare per la fabbricazione di abiti tradizionali come i macanas e i Paños de Gualaceo (mantelle, sciarpe e ponchos). Potrai acquistare pezzi di questo sapere-fare al mercato di Gualaceo che si tiene in piazza principale del villaggio ogni domenica.

Oltre ai suoi tessuti ikat, il villaggio di Gualaceo è anche noto per le sue scarpe economiche, le sue ceramiche e le sue orchidee… 

Fare trekking al Parco nazionale di Cajas

Situato a 30 km da Cuenca, il Parco nazionale di Cajas è tra i gioielli naturali imprescindibili della regione e costituisce uno dei più bei parchi nazionali dell'Équateur. 

Con una superficie di 285,4 km², il parco si caratterizza per la sua impressionante quantità di specchi d'acqua. In totale, ne ospita 786, di cui circa 165 grandi lagune glaciali e quasi 621 laghi con meno di 10.000 m. 

Il parco ospita 44 specie di animali, alcune delle quali endemiche e minacciate, e 157 specie di uccelli. Vi si trovano, tra gli altri, lama, puma, tapiri andini, jaguarundi, lupi, condor, il colibrì gigante Patagona gigas, il Metallail dalla gola violetta.

Per scoprire tutti questi tesori della Natura, puoi partire in escursione di una giornata o effettuare un trekking di più giorni (campeggiando sul posto). La maggior parte dei sentieri escursionistici dura in media da 2 a 6 ore.

Da notare!
Il Parco nazionale di Cajas raggiunge altitudini tra 3.100 m e 4.450 m. A questa altitudine, il meteo può cambiare da un momento all'altro. Pensa a procurarti indumenti impermeabili e indumenti caldi nel caso.

Esplorare le antiche rovine inca di Ingapirca

A circa due ore da Cuenca si trova il più grande sito archeologico Inca-Canari e il complesso inca meglio conservato dell'Équateur : le rovine di Ingapirca. È chiaro che è una tappa obbligatoria durante un soggiorno nella regione. 

Arroccate a più di 3.160 m di altitudine su un altopiano, le rovine di Ingapirca risalgono al XV e XVI secolo. Il complesso serviva, all'epoca, da fortezza, ma era soprattutto un centro di culto e venerazione del sole. Recentemente restaurati, il tempio del sole e gli appartamenti dei sacerdoti, delle sacerdotesse e dell'imperatore costituiscono le strutture più interessanti del sito. Potrai anche ammirare scale e porte di forma trapezoidale, tipiche dell'architettura inca.