Coca è una delle più importanti città dell'Oriente. Si tratta di un imprescindibile punto di partenza prima dell'inizio dell'escursione nella giungla amazzonica. È per questo motivo che la città è considerata la porta della foresta equatoriale. Con i suoi monumenti storici costruiti dai suoi antenati, questo luogo vuole essere anche una destinazione importante per gli appassionati della storia dell'epoca precolombiana. Le sue attrazioni più interessanti si dividono tra natura, modernità, storia e tradizione.

Storia

Fondata nel 1949, la città di Coca deve il suo nome a un'antica usanza dei popoli indigeni che masticavano le foglie di coca.

Un tempo, Coca era solo un piccolo villaggio piuttosto discreto. Ma dopo la scoperta di un importante giacimento petrolifero nella regione durante gli anni Settanta, si sviluppò e si trasformò in una grande città. Nel 1990 divenne una grande agglomerazione per l'industria petrolifera. Dal 1999, è stata ufficialmente nominata capitale della provincia di Orellana, la più recente provincia equatoriana. Da allora, è conosciuta con il nome di Puerto Francisco de Orellana, il nome dell'esploratore della regione della confluenza del fiume Coca e Napo.

Oggi

Situata a nord-est di Tena, a 175 km da Quito, la capitale, Coca si trova alla confluenza dei fiumi Coca, Payamino e Napo. Si estende su più di 146,26 km² e ospitava nel 2001 circa 18.298 abitanti.

Sebbene sia formata principalmente dalla foresta amazzonica, il paesaggio della regione di Coca testimonia ancora oggi le tristi conseguenze dello sfruttamento petrolifero all'origine della deforestazione, delle vasche di contenimento del petrolio e dell'acculturation.

Nonostante questi dannosi sfruttamenti, la foresta sopravvive. Il governo municipale di Coca si investe nell'infrastruttura turistica e commerciale per spostare l'economia della regione verso un'altra fonte di reddito. Il degrado considerevole della giungla dovuto all'estrazione del petrolio costituisce infatti un serio ostacolo al potenziale turistico della città. Per questo, nel 2000 il governo ha avviato il progetto Malecón. Si tratta di un progetto che comprende un centro di educazione ambientale e di turismo.

La città di Coca dispone di numerose infrastrutture turistiche, alcune delle quali rimangono piuttosto impressionanti. Sebbene non siano molto numerosi, gli hotel, i ristoranti, i bar e le discoteche sono di buona qualità e si affacciano sulle pittoresche sponde del fiume Napo.

Le riserve situate nei dintorni di Coca ospitano numerosi lodge turistici e la maggior parte dispone di una propria zona protetta. Durante il vostro soggiorno a Coca, potrete ammirare diverse specie di uccelli, insetti, farfalle e piante.

A valle del fiume Rio Napo, è molto facile raggiungere il parco nazionale di Yasuni, uno spazio protetto dall'UNESCO dal 1989. La regione dove si trova il parco è abitata da popoli indigeni come gli Huaorani, i Tagaeri e i Taromenani. Molto conservatori, questi popoli vivono ai nostri giorni al ritmo di uno stile di vita tradizionale. È per questo che alcuni di loro sono molto diffidenti e evitano qualsiasi contatto con il mondo occidentale.

Tra le importanti attrazioni della città, il museo archeologico di Orellana custodisce dalla sua apertura nel 2015 la storia profonda della comunità indigena di Napo. Riserva ai suoi visitatori, attraverso i suoi tre piani, diverse mostre che espongono una vasta collezione precolombiana della cultura Omagua e i loro rituali riguardanti il ciclo della vita. Vi presenta inoltre l'interazione tra gli abitanti e la giungla. All'interno, il museo mette anche a disposizione dei visitatori una biblioteca, uno spazio per le esposizioni d'arte e un auditorium che può ospitare eventi o proiezioni cinematografiche.

Raggruppando gli animali maltrattati o sequestrati nel contesto del commercio illegale, il piccolo zoo di Coca costituisce un'altra attrazione della città. Gli animali che si trovano lì sono per la maggior parte specie rare o molto difficili da trovare nella giungla. Durante la vostra visita, potrete avvicinarvi ai tapiri, ai pecari, ai tigrilli, agli anaconda, alle scimmie e alle tartarughe equatoriali. Lo zoo si trova al di fuori della città ed è raggiungibile in pochi minuti di taxi o autobus.

Clima

Secondo la classificazione Köppen-Geiger, la regione di Coca gode di un clima desertico sia caldo che umido. Durante i periodi di pioggia, le precipitazioni medie raggiungono più di 192,4 mm. Con solo precipitazioni medie di 4,4 mm, ottobre rimane il mese più secco dell'anno e aprile il più umido con precipitazioni medie di 36,7 mm.

Nel corso dell'anno, registra una temperatura media di 25,7°C. In generale, la regione di Coca vive al ritmo di un clima temperato, anche durante i periodi più freddi dell'anno. Nel mese di agosto, il mese più "freddo" dell'anno, la temperatura scende solo a 23,1°C.

Aereo

Per una durata di 25 minuti, Coca è collegata quotidianamente con la città di Quito e Shell dalle compagnie aeree Aerogal e TAME. L'aeroporto della città si trova quindi a circa 2 km a nord sul lato sinistro della strada verso Lago Agrio.

Autobus

Coca è tra le rare destinazioni dell'Equatore accessibili in autobus. Dispone di due terminal degli autobus: il primo assicura i trasporti interprovinciali e il secondo per le destinazioni turistiche della provincia. Le compagnie di autobus garantiscono i collegamenti verso altre città equatoriane come Lago Agrio, Tena, Misahualli, Baeza e Cumanda da Quito. Da Quito, ci vogliono circa 5 ore di autobus per arrivare a Coca.

Barca

Ogni giorno, imbarcazioni partono da Coca per raggiungere Nuevo Rocafuerte, un piccolo villaggio di contadini che si trova al confine peruviano.

Per circolare attraverso la città e raggiungere le sue diverse attrazioni, i taxi sono non solo il mezzo più pratico ma anche il meno costoso. In generale, il viaggio più lungo costa solo 2 dollari USD.

Cosa fare a Coca?

• Esplorare la foresta tropicale visitando il parco nazionale di Yasuni mentre scoprite la biodiversità locale.
• Visitare il museo archeologico di Macco e riscoprire la storia precolombiana della regione.
• Avvicinarvi alle specie rare del parco zoologico di Coca.