La città di Lago Agrio è tra le più importanti città del nord-est dell'Équador. Rappresenta una tappa obbligatoria prima di avventurarsi nell'immensa giungla amazzonica equatoriale. È inoltre il più importante punto d'accesso della riserva di Cuyabeno e della riserva biologica di Limoncocha.

Storia

Un tempo semplice campo base per la compagnia petrolifera americana Texaco, Lago Agrio crebbe in modo disordinato seguendo lo sviluppo dell'industria petrolifera. Negli anni della sua fondazione divenne una grande città e capitale provinciale.

Lago Agrio fu ufficialmente rinominata nel 1960 dai primi lavoratori della compagnia americana con il nome Nueva Loja. La storia racconta che il nome Nueva Loja deriva da una città americana in Texas, Sour Lake. Nonostante questa nuova denominazione, i suoi abitanti continuano a chiamarla città di Lago.

Dopo aver causato una marea nera diffusa che contaminò la foresta amazzonica della regione, la compagnia fu trascinata in tribunale nel 1992. Da allora, l'azienda ha dovuto abbandonare la regione. Durante un processo il 14 febbraio 2011, un giudice della città ha stabilito: "la compagnia Texaco deve pagare 9 miliardi di dollari per i danni ambientali".

Oggi l'ambiente naturale della regione si sta degradando considerevolmente a causa dell'importanza dell'industrializzazione della città.

Oggi

Situata a 312 km da Quito, Lago Agrio è la capitale del cantone omonimo e della provincia di Sucumbíos, la provincia più giovane dell'Équador. Estesa su una vasta superficie di 379,80 km², la sua popolazione contava nel 2010 circa 40 000 abitanti. Ospita inoltre una base militare delle Nazioni Unite riservata agli esuli colombiani.

Lago Agrio è una porta d'accesso alla parte meridionale della giungla amazzonica. I turisti vi si fermano prima di addentrarsi nella giungla. Nel breve tempo trascorso in città, gli escursionisti approfittano della gastronomia locale che si basa sulla ricchezza della regione. Scoprono inoltre l'artigianato locale, generalmente incentrato sulla realizzazione di oggetti creati dagli indigeni.

La città di Lago Agrio vive al ritmo dell'industria petrolifera. Ospita il più importante giacimento petrolifero dell'Équador. A causa dei suoi numerosi campi petroliferi, Lago Agrio affronta seri problemi ecologici: la foresta tropicale è quasi annientata. Sebbene la città vanti pochi siti di interesse turistico e goda di una cattiva reputazione, offre interessanti attività turistiche come le escursioni nella giungla. I paesaggi naturali dei suoi dintorni svolgono un ruolo fondamentale per il turismo. La foresta è circondata dalla riserva di Cuyabeno e dalla riserva biologica di Limoncocha. Per questo motivo, abbonda di infrastrutture necessarie ad accogliere i turisti: hotel, ristoranti, centri di intrattenimento e negozi. Questi diversi stabilimenti hanno l'obiettivo di promuovere la gastronomia e i prodotti artigianali locali presso i visitatori.

Icona turistica della città, il parco ricreativo ecologico di Perla occupa più di 1 km² di superficie e ospita la più grande laguna della regione. La laguna "Lago Agrio" misura 2 000 m di larghezza, 3 000 m di lunghezza e 5 m di profondità. Questo luogo è considerato l'unico centro della città per il tempo libero, l'educazione ambientale, i servizi turistici e la valorizzazione degli ecosistemi naturali (forestali e acquatici). I visitatori del parco potranno praticare canottaggio, ciclismo e trekking sui sentieri ecologici.

Nonostante l'industrializzazione, alcune zone all'interno della città conservano ancora una foresta tropicale molto densa. Questi spazi sono stati trasformati in un centro educativo biologico, da cui il parco turistico di Nueva Loja. Il parco ospita molte specie rare, tra cui scimmie, tartarughe, caimani, pesci e alcuni uccelli.

Dalla città di Lago Agrio è molto facile raggiungere la riserva di Cuyabeno, una delle più importanti aree protette dell'Équador. Questo luogo è stato fondato nel 1979 e possiede circa 603 380 ettari di foresta tropicale che si estendono dal nord della frontiera colombiana fino alla frontiera peruviana. La riserva è un'oasi per molte specie animali e vegetali endemiche. Per questo motivo, è molto popolare tra gli escursionisti e gli amanti della natura. I suoi visitatori potranno incontrare diverse specie di scimmie, uccelli, caimani, anaconde, piranha e tartarughe. Potranno ammirare paesaggi naturali rimasti intatti e essenzialmente formati da una vegetazione molto densa, fiumi, canyon e lagune spettacolari create dalle inondazioni.

Come la riserva di Cuyabeno, la riserva biologica di Limoncocha è anch'essa un'area protetta per la ricchezza della sua biodiversità. Si caratterizza per la presenza di zone umide e paludose nonché di suoli essenzialmente pianeggianti. Conta approssimativamente 450 specie di uccelli. Sebbene sia molto minacciata dallo sfruttamento petrolifero, la sua vegetazione è molto varia. Vi si trovano ceiba giganti, cedri, alloro, balsa e pambil.

Clima

Come tutte le regioni del bacino amazzonico dell'Équador, Lago Agrio gode di un clima tropicale. Le piogge sono più abbondanti in estate, tra giugno e agosto. Le precipitazioni medie sono di 384,5 mm. Rimangono molto importanti anche durante i mesi più secchi.

Negli anni, la temperatura varia da circa 23°C a 35°C. Tra i mesi di aprile e luglio (il periodo più freddo dell'anno), la temperatura scende fino a 11,1°C.

Aereo

Come città capitale, Lago Agrio dispone del proprio aeroporto. La compagnia TAME o Aerogal assicura quotidianamente il collegamento con la città di Quito per soli 30 minuti di volo.

Autobus

Da Quito, che si trova a 7 ore di viaggio, gli autobus pubblici partono ogni 20 minuti dalla stazione degli autobus di Cumanda in direzione di Lago Agrio. Diverse compagnie di autobus collegano Quito-Lago Agrio e Baños-Lago Agrio. Alcuni autobus collegano anche le città di Tena, Coca e Baeza.