El Nariz del Diablo, o « naso del Diavolo », designa un tratto spettacolare della ferrovia storica che collega Quito a Guayaquil, nelle Ande ecuadoriane. Il nome si applica tanto alla porzione di binario scavata nella montagna quanto al treno turistico che la percorreva partendo da Alausi, una piccola città della Sierra centrale.

Perché interessarsi al Nariz del Diablo

Il sito cumula due interessi. Il primo è ferroviario: per superare un dislivello di oltre 1.000 metri su un fianco di montagna quasi verticale, gli ingegneri hanno progettato un sistema di zigzag (switchbacks) dove il convoglio avanza, si ferma, poi indietreggia su un binario più alto, fino a raggiungere la vetta. Questa soluzione ingegneristica è rara a questa scala in Sud America. Il secondo interesse è paesaggistico: la linea si inserisce nella Cordigliera delle Ande, alternando burroni, terrazzamenti agricoli e villaggi quechua.

Il treno, soprannominato « treno delle Ande », è stato a lungo uno dei percorsi turistici più identificativi del paese.

Storia della linea

Il progetto di collegare la capitale andina, Quito, al porto di Guayaquil sulla costa del Pacifico risale al XIX secolo. La costruzione si estende tra il XIX e il XX secolo e mobilita operai ecuadoriani oltre a contingenti stranieri. Il tracciato deve superare la barriera andina su rilievi estremamente scoscesi, il che impone la soluzione dei laceti ferroviari sul contrafforte noto come Nariz del Diablo.

Il soprannome probabilmente proviene da uno sperone roccioso la cui sagoma evocava, per i costruttori, un naso sporgente. Il cantiere è stato segnato da incidenti e numerose perdite umane, il che ha contribuito a consolidare la reputazione « diabolica » del tratto.

Nel XX secolo, l'uso regolare della ferrovia declina, soppiantato dalla strada. La linea viene progressivamente ridotta a pochi tratti turistici rinnovati negli anni 2000-2010 da Ferrocarriles del Ecuador. Il servizio turistico del Nariz del Diablo ha subito diversi stop, in particolare a partire dal 2020. È quindi indispensabile verificare lo stato di esercizio al momento di pianificare il vostro passaggio.

Cosa vedere e cosa fare sul posto

Quando circola, il treno parte dalla stazione di Alausi e scende verso la stazione di Sibambe, situata ai piedi dello sperone roccioso. Il percorso, molto più breve della linea originaria, è di circa 12 km all'andata. I punti forti del viaggio:

• l'uscita da Alausi e la vista sui tetti della città dai primi tornanti ;
• la discesa a zigzag sul fianco del Nariz del Diablo, con le manovre avanti/indietro caratteristiche dello switchback ;
• la fermata a Sibambe, dove viene generalmente organizzata una piccola dimostrazione culturale quechua ;
• il ritorno verso Alausi per la stessa via.

Una guida audio in spagnolo accompagna il viaggio a bordo. Viaggiare sul tetto del treno, a lungo emblematico del percorso, non è più consentito dalla rinovazione della linea e da un incidente avvenuto nel 2007.

Ad Alausi stesso, prendetevi il tempo di salire al mirador San Pedro e di passeggiare per le vie centrali, che conservano un marcato carattere ferroviario.

Informazioni pratiche

• Punto di partenza: stazione di Alausi, nel pieno centro città.
• Durata: contate circa 2h30 andata e ritorno, fermata a Sibambe inclusa.
• Categorie di biglietti: quando il servizio funziona, esistono diverse categorie, a tariffe da moderate a intermedie secondo il livello di comfort.
• Prenotazione: consigliata in anticipo, capacità limitata.
• Da portare: abbigliamento caldo (l'altitudine supera i 2.300 m), acqua, protezione solare.

Quando andare

La regione di Alausi conosce due stagioni. La stagione secca, da giugno a settembre, offre una migliore visibilità sui picchi e limita i rischi di frane sulla linea. La stagione delle piogge, da gennaio ad aprile, conferisce ai versanti una vegetazione più verde ma è accompagnata da nebbie frequenti al mattino. Privilegiate le partenze mattutine, generalmente più serene.

Come raggiungere Alausi

Alausi si trova sulla Panamericana, nella provincia di Chimborazo. Da Quito, contate circa 5-6 ore di strada verso sud; da Cuenca, circa 4 ore verso nord. Autobus di lunga percorrenza servono la città quotidianamente. In un viaggio organizzato, la sosta si integra facilmente sull'asse Quito – Riobamba – Cuenca.

Cosa vedere nella regione

La Sierra centrale concentra diversi siti complementari:

• Fuya Fuya, vetta accessibile per un'escursione in altura nel nord del paese ;
• Il Río Pastaza, che segna la transizione verso l'Amazzonia ;
• la città di Riobamba e il vulcano Chimborazo, la vetta più alta dell'Équateur.

Domande frequenti

Includere il Nariz del Diablo nel vostro viaggio

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