Situato nella provincia di Pichincha tra le Ande ecuadoriane e il sudest di Quito, il Cotopaxi è uno stratovulcano ancora in attività. Questo gigante della natura è considerato il gioiello dell'Allea dei Vulcani. È uno dei vulcani più celebri dell'America del Sud. Promette ai principianti come ai professionisti dell'alpinismo sensazioni indimenticabili.

Storia

Con un'età di oltre 2-5 milioni di anni, il vulcano Cotopaxi è stato raggiunto per la prima volta il 28 novembre 1872 da Wilhelm Reiss e Angel Escobar. Ma prima ancora, Alexander von Humboldt tentò di scalarlo nel 1802, senza riuscirvi.

Dal XVI secolo, il vulcano ha conosciuto una cinquantina di fasi eruttive, di cui le più importanti si verificarono nel 1742, 1744, 1768 e 1877. Durante la più grande eruzione del 1877, il vulcano distrusse diverse città e vallate. Dal 2001, il vulcano è stato all'origine di diverse attività sismiche. L'ultima eruzione si verificò il 14 agosto 2015 e durò fino al 24 gennaio 2016.

Il vulcano Cotopaxi rimane attivo. Ciò lo rende molto pericoloso. Le sue eruzioni sono estremamente letali a causa del suo tipo esplosivo e delle sue creste glaciali. Durante un'eruzione, la lava che si mescola alla neve ha l'effetto di una bomba. Oggi, il Cotopaxi fa parte dei vulcani più monitorati in Equador. La prima stazione sismica permanente dedicata al monitoraggio di un vulcano in Sud America vi è stata installata nel 1976.

Nella lingua cayapa, la parola Cotopaxi significa letteralmente "collo della luna". Quando la luna piena compariva proprio sopra il vulcano, i popoli cayapa avevano l'impressione che il vulcano diventasse il collo della luna. Ma nella lingua caribe, il nome del vulcano significa "re della morte".

Cotopaxi oggi

Il vulcano Cotopaxi raggiunge un'altitudine superiore a 5.897 m e domina con un diametro di 3.000 m i massicci della Cordigliera orientale delle Ande. È il vulcano attivo più alto del paese e del mondo. Il cono principale del cratere misura circa 550-800 m di diametro. Lo stratovulcano è composto da due formazioni vulcaniche intrecciate, di cui una caldera e un cono terminale denominato Incalomma.

Conosciuta con il nome di Picacho, la caldera è la parte più antica del vulcano. Si è collassata, leggermente verso ovest, poco più di 5.000 anni fa. È per questo motivo che la città di Latacunga è più esposta al pericolo rispetto ad altre. Dirigendosi a nord e a sudovest, questa parte del vulcano appare sotto forma di rilievi sporgenti. D'altro canto, l'Incalomma, che è la parte più recente, copre più di 280 km di superficie. Si estende per 22 km di lunghezza e 20 km di larghezza.

Il vulcano Cotopaxi è formato da rocce andesitico-basaltiche. È anche ricoperto da ghiaccio e nevi perenni. Grazie alle sue pendenze moderate, scalare questo maestoso gigante della natura è molto apprezzato dai climber professionisti. Questa attività è anche ideale per i principianti che desiderano acquisire più esperienza nell'arrampicata. Sebbene le sue pendenze siano dolci, la sua scalata richiede comunque un acclimatamento preliminare a causa dell'alta quota della sua vetta.

Incontrando la biodiversità locale

Esteso su 322,55 km di superficie protetta, il parco nazionale di Cotopaxi ospita 17 specie di mammiferi e 37 specie di uccelli censite come il celebre condor. Dispone di alcuni sentieri per escursioni. Così, che siate principianti o professionisti, potrete approfittare durante la vostra visita di alcune attività all'aperto come passeggiate a piedi, a cavallo, in bicicletta o in fuoristrada. Approfittando di questa escursione, potrete scoprire le attrazioni più affascinanti del parco includendo il paesaggio, la fauna e la flora. Potrete incontrare lama selvaggi, coniglio selvatico, puma e alcuni cervi. I più fortunati potranno anche osservare condor.

Da Quito, è più facile raggiungere prima il parco nazionale di Cotopaxi prima di arrivare al vulcano. Per questo, dovete prendere un autobus dal terminal sud di Quito in direzione di Latacunga.