Situato a 80 km a sud-ovest di Quito, nel cantone di Pujili, provincia di Cotopaxi, Quilotoa è il vulcano più occidentale delle Ande dell'Equador. Si tratta di un antico vulcano, dove si trova una caldera riempita d'acqua. Il panorama è mozzafiato poiché il sito emana un fascino autentico e selvaggio. Per chi ama le escursioni fuori dai sentieri battuti e gli spazi aperti, questo luogo promette un'avventura straordinaria.

Storia

Il monte Quilotoa si formò circa 40.000 anni fa. Secondo la leggenda locale, deve il suo nome a una principessa della regione. La sua ultima eruzione risale al 1280. Estremamente violenta, questa eruzione catastrofica di classe VEI-6 causò il collasso della caldera e successivamente la formazione del lago di Quilotoa.

Oggi il vulcano Quilotoa è dormiente. L'esistenza di sorgenti termali che si trovano sul suo fianco orientale e i fumi nel fondo del lago sono gli unici segni della sua attività vulcanica.

Oggi

Il maestoso monte Quilotoa si erge a più di 3.914 m di altitudine. Nel tempo, si è trasformato in una grande caldera di 3 km di larghezza con bordi molto irregolari. La sua parte settentrionale raggiunge i 3.810 m di altitudine mentre la parte sud-orientale arriva a circa 4.000 m.

La caldera ospita un lago di cratere di 9 km di larghezza e 250 m di profondità che assume una colorazione verdognola a causa della dissoluzione di minerali. La laguna di Quilotoa figura tra i principali siti turistici dell'Equador e rappresenta una delle più impressionanti attrazioni nelle Ande dell'Equador. È il pezzo forte di un celebre circuito di trekking nella regione andina chiamato "loop di Quilotoa". Sebbene il nuoto sia vietato, i turisti possono ammirare le sue acque incantevoli dal colore smeraldo praticando il pedalò.

Trekking a Quilotoa

Il trekking verso Quilotoa è tra le più celebri attività all'aperto dell'Equador. Offre due circuiti di trekking: il primo consiste in un giro intorno alla caldera e il secondo nel famoso loop di Quilotoa. Entrambi i percorsi terminano presso il lago e la caldera di Quilotoa.

Molto popolare, il loop di Quilotoa è un trekking autoguidato di alcuni giorni. Rappresenta 200 km di sentieri attraverso città e montagne andine circostanti, includendo il lago e il cratere di Quilotoa. Inizia dalla città di Latacunga e termina sul vulcano Quilotoa. Include diverse città andine lungo il percorso come Latacunga, Saquisili, Zumbahua, Sigchos e Chugchilan. Per il piacere dei turisti che scelgono questo trekking, il campeggio è consentito sul sito del vulcano Quilotoa. È ideale per godersi appieno la bellezza del luogo. Potrai catturare splendide fotografie del sito, inclusa la laguna che si trova sottostante durante l'alba e/o il tramonto.

Per una durata di 4-5 ore, il trekking intorno al lago è molto apprezzato dai viaggiatori a Quilotoa. Include un giro attorno alla caldera seguendo un sentiero sabbioso e ripido di 10 km.

Il villaggio di Quilotoa

La regione del vulcano Quilotoa offre un momento unico per il turismo comunitario. Situato vicino al sud-ovest del vulcano, il villaggio di Quilotoa è un punto di partenza per i turisti che desiderano seguire un itinerario di trekking sul loop di Quilotoa. Il villaggio, come tutte le altre comunità della regione, è abitato da popoli indigeni che vivono dell'agricoltura.

Le migliori stagioni per visitare la regione

Secondo la classificazione di Köppen-Geiger, la regione di Quilotoa gode di un clima oceanico caldo senza stagione secca. La temperatura media annuale è di 14,2 °C mentre le precipitazioni medie sono di 322,3 mm. Anche durante il mese più secco dell'anno (luglio), le precipitazioni medie sono di 6,4 mm. Il mese di febbraio è il più umido dell'anno. Si raccomanda quindi di visitare la regione intorno al mese di luglio.

Da Latacunga, il modo migliore per raggiungere Quilotoa è seguire il circuito del loop di Quilotoa. Per farlo, il modo più efficiente è noleggiare un'auto e assumere un autista locale.

Sebbene siano molto irregolari, i trasporti pubblici rappresentano anche un'opzione possibile per raggiungere Quilotoa da Latacunga. Puoi prendere l'autobus diretto da Latacunga a Quilotoa o l'autobus da Latacunga a Zumbahua. Il vulcano Quilotoa si trova a soli 14 km a nord di Zumbahua.