Situato sulla costa occidentale del parco nazionale di Sangay in Équateur, nel cuore delle Ande a 170 km a sud di Quito, l'Altar è uno stratovulcano spento. È la montagna più grande di Urku. Sebbene sia molto imponente, questo vulcano rimane poco conosciuto ai turisti, il che vi promette un'escursione tranquilla lontano dal turismo di massa.

Storia

Il monte Altar fu scalato per la prima volta il 7 luglio 1963 da Marino Tremonti Ferdinando Gaspard e Claudio Zardini. A quel tempo, questi due esploratori raggiunsero la vetta dell'Obispo, il picco meridionale dell'Altar. Scoperto nel 1972, il Fraile Grande fu l'ultimo cratere ad essere scalato. Secondo la leggenda inca, la vetta del vulcano crollò intorno all'anno 1460 dopo 7 anni di attività. L'ultima tragedia si verificò il 13 ottobre 2000. Più di 1 milione e mezzo di m³ di roccia vulcanica dalla vetta Obispo crollarono oltre i 5000 m di altitudine e provocarono uno tsunami gigantesco. Quest'ultimo colpì la valle delle Collanes, uccise circa 13 persone e distrusse praticamente tutte le infrastrutture costruite nella valle. Oggi Il vulcano Altar raggiunge un'altitudine di oltre 5000 m. È un grande stratovulcano (la montagna più alta dell'Ecuador) di età pliocenica-pleistocenica con una caldera fratturata a ovest. Altar è un nome dato dagli spagnoli a causa della sua forma che assomigliava a due suore e quattro frati che ascoltavano un vescovo intorno a un altare di chiesa. Comprende nove vette con altezze comprese tra i 5200 m e i 5300 m. La montagna presenta a sud l'Obispo, a sud-est la Monja Grande, a est-sud-est la Monja Chica, a est il Tabernacolo e a est-nord-est il Fraile Beato. Sulla parte settentrionale, la montagna comprende il Fraile Central, il Fraile Grande e il Canonigo. Il tempo nella regione dell'Altar è imprevedibile e cambia molto rapidamente. Per raggiungerla, il periodo più favorevole si situa tra i mesi di dicembre e febbraio. In questo periodo, le nuvole sono meno numerose e si dissipano molto rapidamente. I trekker potranno così godere e ammirare il vulcano senza problemi. Per gli indigeni, la montagna del vulcano ha un altro nome. È conosciuta come Capac-Urcu, che significa «montagna sublime». La montagna si trova in un contesto unico che domina splendide valli andine, foreste vergini e vulcani attivi. Fa parte del parco nazionale di Sangay. In vetta, diversi laghi vulcanici; tra gli altri il celebre Laguna Amarilla, così chiamato per il suo colore verde smeraldo.

L'ascensione dell'Altar

L'ascensione dell'Altar non è cosa facile e rimane riservata ai trekker e alpinisti esperti. Il sentiero inizia dal piccolo villaggio di Candelaria situato a 15 km a sud-est del villaggio di Penipe. Dovrete attraversare diversi sentieri fangosi prima di raggiungere piste rocciose talvolta coperte di neve. La difficoltà dell'ascensione è ripagata dall'incredibile vista panoramica che si estende sotto i vostri occhi in vetta. Non dimenticate buone scarpe da trekking impermeabili e bastoni da escursionismo.

Il vulcano Altar si trova a circa un'ora di autobus da Riobamba. Dal terminal orientale di questa città, tre o quattro autobus partono ogni settimana, di cui due effettuano partenze il sabato per Candelaria.