Grande città ecuadoriana che raggiunge quota 2.500 m, Ambato è circondata da alte montagne verdeggianti. Se esiste un luogo dove il colore, lo splendore e la gioia di vivere vibrano nelle strade ogni anno, è proprio ad Ambato. La capitale della provincia di Tungurahua pulsa di energia grazie all'emblematica Fiesta de la Fruta y las Flores. Uno sguardo su Ambato, la città che viene poeticamente soprannominata "la Città dei Fiori e dei Frutti" oppure "il Giardino dell'Ecuador".

Un tuffo nella storia di Ambato

Ambato, originariamente chiamata San Juan de Ambato, è una città dell'Ecuador centrale. Prima di essere invasa dagli Inca, Ambato era uno Stato autonomo occupato da popoli indigeni provenienti dalla regione amazzonica.

Questi popoli indigeni portavano nomi esotici, come Píllaros, Panzaleos, Huapantis, Izambas, Quisanpichas o Hambatus. I loro discendenti avevano immigrato e stabilito la loro dimora nella regione di Ambato per sfruttare le terre fertili che circondavano i vulcani Cotopaxi e Tungurahua.

Dopo aver fondato Quito, i conquistadores spagnoli decisero di occupare Ambato per ordine di Benalcázar. Domarono i ribelli inca, allora guidati dal valoroso Rumiñahui. La città, il cui nome significa "la collina della rana", fu ufficialmente fondata il 1535 da Sebastián de Benalcázar sulla riva destra del fiume Ambato.

Sfortunatamente, un terribile terremoto, il 20 giugno 1698, distrusse completamente Ambato, causando 6.000 vittime. La città fu ricostruita sulle terre degli Indiani Quisanpichas il 6 dicembre 1698, ma le tracce dell'architettura coloniale scomparvero.

La fertilità delle terre circostanti permise ad Ambato di rilanciare la sua economia. Tuttavia, un altro sisma danneggiò nuovamente gran parte della città il 4 febbraio 1797.

Dopo l'indipendenza dell'Ecuador, l'11 novembre 1820, la città conobbe una crescita economica sostenuta grazie alle risorse agricole. Sfortunatamente, Ambato fu nuovamente devastata da un terremoto il 5 agosto 1949. La città rinacque ancora dalle sue ceneri grazie alla fede dei suoi abitanti. Quest'ultimi vollero costruire una "città-giardino" dove fosse bello vivere, e ciò nonostante le eruzioni e i terremoti ricorrenti che scuotono i vulcani Tungurahua e Cotopaxi.

La prima stamperia del paese fu stabilita ad Ambato nel XVII secolo. Fu proprio in questa località che fu pubblicato il primo giornale ecuadoriano. Da allora, Ambato è diventata un polo importante per la diffusione della stampa scritta in Ecuador.

Oltre a ciò, l'Ecuador ottenne la sua indipendenza grazie al gruppo di patrioti armati guidato da Cipriano Delgado. Questo gruppo era all'origine di un vero e proprio movimento rivoluzionario. Successivamente, l'esercito comandato da Antonio José de Sucre intervenne per liberare Ambato dal giogo degli Spagnoli, e ciò prima della grande battaglia di Pichincha.

All'ultimo censimento del 2010, l'Istituto nazionale di statistica e censimento ha potuto contare 450.000 abitanti ad Ambato, rendendola la quinta città dell'Ecuador.

Ambato oggi

Ecco i principali quartieri della moderna città di Ambato:

Ficoa Alto, situato a nord della città, è il quartiere più bello di Ambato. Le sue strade sono magnificamente fiancheggiate da alberi da frutto e ristoranti pittoreschi che propongono piatti tipici, come llapingachos e fritada.

Atocha è probabilmente il quartiere più antico di Ambato. È soprattutto noto per ospitare la tenuta della Quinta Juan León Mera, che si estende su una superficie di 9 ettari con un magnifico orto botanico di 2,5 ettari. All'estremità nord della città, Atocha è anche famosa per la colada morada, la bevanda piccante ecuadoriana che si consuma tradizionalmente con il pane.

Perché visitare Ambato?

Affacciata sul fiume omonimo, a 128 km a sud di Quito, Ambato si trova nel cuore della Cordigliera delle Ande ecuadoriana, arroccata a 2.577 m di altitudine. Circondata da vette verdeggianti e vulcani, Ambato è una città turistica per eccellenza.

Monumenti e siti storici:

• La Cattedrale di Ambato, inaugurata il 12 dicembre 1954, è l'edificio più elevato e simbolico della città, con la sua sontuosa cupola. Questa cattedrale fu eretta nel 1952 sui resti di una chiesa costruita durante la seconda fondazione di Ambato nel 1698. I piccioni soprannominati le "Guardiane del tempio", che entrano e escono dalle aperture della cattedrale, costituiscono le sue principali attrazioni.

• Su uno dei lati della piazza dove sorge la Basilica, scoprite la Casa Montalvo. Le reliquie di Juan Montalvo, il gigante della letteratura ecuadoriana e fervente oppositore dei dittatori Gabriel García Moreno e Ignacio de Veintemilla, vi sono conservate. Deceduto a Parigi il 17 gennaio 1889, il suo corpo fu esposto nel mausoleo situato nella casa natale di Juan Montalvo ad Ambato, un edificio di stile architettonico greco. La Casa Montalvo ospita il museo Montalvino, che è suddiviso in 5 sale espositive: iconografia e oggetti familiari dello scrittore, mostra dell'antica città di Ambato, una sala privata, le opere di Montalvo e manoscritti.

• Vicino al parco Montalvo, si erge la Casa del Portal, uno dei rari vestigî coloniali sopravvissuti al terremoto del 1949. Eretta nel 1900, questa casa è un monumento storico della città di Ambato. Dalle sue arcate, avrete una vista impareggiabile sulla cupola della cattedrale.

• Proprio accanto alla Casa del Portal, ammirate la grande biblioteca della città che si articola su 3 livelli. Questa biblioteca fu costruita per portare un tocco di modernità al centro città. Più di 70.000 volumi così come computer si trovano in questa immensa biblioteca.

• La chiesa della Merced, costruita nel 1800 in uno stile barocco sfarzoso, merita anch'essa una visita. Domina il grande parco di La Merced e si distingue per i suoi elementi architettonici tipici dell'epoca coloniale ecuadoriana. Questa cappella forma un bellissimo insieme con la sua alta torre e il parco omonimo.

• La Quinta Juan León Mera fu l'antica residenza del celebre uomo di lettere e politico Juan León Mera. Affacciata sulla riva nord del fiume Ambato, nel quartiere di Atocha, questo maniero risalente al XIX secolo è oggi aperto al pubblico. Mobili coloniali e bellissimi dipinti ornano l'interno del maniero. Intorno all'edificio si dispiega un orto botanico meticolosamente curato, dove crescono più di 257 specie di piante e fiori.

• Il museo Del Col Nac Bolivar, inaugurato nel 1920, concluderà il vostro circuito culturale nei dintorni di Ambato. Accoglie i visitatori in un elegante edificio, a est delle strade Sucre e Lalama, più precisamente nella parte superiore dell'Istituto superiore Bolivar. Le diverse collezioni del museo sono distribuite in 11 sale espositive. Una delle sezioni del museo espone medaglie commemorative, banconote, monete, fotografie dell'Ecuador all'inizio del XX secolo... Un'altra sezione apre una finestra sulla ricchezza della fauna ecuadoriana, un'altra è dedicata alla botanica. Vedrete anche oggetti archeologici provenienti dalle diverse civiltà ecuadoriane e mobili in marmo da tutte le regioni del paese. Ma la parte più interessante del museo rimane indubbiamente la sezione etnografica (oggetti artigianali, ceramiche, sculture...).

I siti naturali:

• Il Parco degli Innamorati, situato vicino allo stadio di Bellavista, è il posto migliore per avere una magnifica vista aerea su Ambato. Soffermatevi sui cipressi meravigliosamente potati e sulle sculture che evocano diversi personaggi storici o immaginari. Il suo quadro bucolico e romantico rende questo parco un appuntamento particolarmente apprezzato dagli innamorati.

• Nel centro della città, non perdete il Parco Montalvo, battezzato così in memoria del più grande scrittore di Ambato Juan Montalvo. Creato nel 1905, questo parco ospita un gran numero di piante ornamentali, come il pino, la palma, l'araucaria o la buganvillea. Ideato dall'architetto Pedro Durini, si trova nel punto di intersezione di 4 strade principali di Ambato: Sucre, Montalvo, Castillo e Bolivar. La statua di Juan Montalvo, che domina il mezzo del parco, fu inaugurata nel 1911.

• L'orto botanico Atocha o La Liria, anche soprannominato "il Giardino dell'Ecuador", merita anch'esso una visita. Su una superficie di 14 ettari, vedrete diverse specie endemiche che simboleggiano la flora ecuadoriana, studiate e piantate da Juan Leon Mera e Luis A. Martinez. Tra queste piante endemiche figurano diverse varietà di eucalipto.

• Il Parco provinciale della famiglia è ideale anche per rigenerarsi nel cuore della natura, con i suoi sentieri pedonali, i suoi campi e il suo immenso giardino. Con tempo sereno, questo parco offre una vista panoramica sul vulcano Tungurahua e su tutta la città.

• Ambato è infine conosciuta per le sue numerose terme, come La piscina della Vergine. Questo spazio di relax ospita 3 piscine naturali, spa, una sala di idroterapia e cabine di massaggio. Ma il più interessante è la sorgente d'acqua calda che scaturisce direttamente dal vulcano Tungurahua, che possiede proprietà curative.

Gli eventi culturali:

La Fiesta de la Fruta y las Flores è la principale manifestazione culturale di Ambato. Questo festival dei frutti e dei fiori si svolge ogni anno ad Ambato. Fu creato originariamente per commemorare l'anniversario del terremoto che ha colpito la città il 5 agosto 1949. Ufficialmente creato il 29 giugno 1950, questo festival è celebrato a febbraio, anche se il terremoto ebbe luogo ad agosto. Simbolo di identità, solidarietà e orgoglio nazionale, questo festival è classificato come "Festa nazionale" dal 1962. Tra le attività principali del festival, non dovete perdere la Parata della Confraternità e quella della Benedizione del pane e dei frutti.

Il clima ad Ambato

Ambato è situata a 128 km a sud di Quito, sulla strada panamericana, nel cuore dell'Ecuador. Vi regna un clima caldo e temperato, con forti piogge che si abbattono sulla città tutto l'anno, inclusi i mesi più asciutti. Le precipitazioni annuali, relativamente importanti, raggiungono 504 mm. La temperatura media annuale si attesta a 14,6 °C. Novembre è il mese più caldo, con una temperatura media di 15,4 °C. Il mese di luglio è il più freddo, con una temperatura media che raggiunge 13,2 °C.

L'autobus è il miglior mezzo per arrivarvi, passando per Latacunga. Il viaggio in autobus dura due ore e mezza da Quito, la capitale. I pullman partono dal terminal Quitumbe per Ambato ogni 5 minuti. Il biglietto vi costerà 2,65 USD.

Il terminal di Ambato si trova vicino alla stazione ferroviaria, a 2 km dal centro storico. Quest'ultimo può essere raggiunto tramite un autobus urbano per soli 0,25 USD. È anche possibile arrivare ad Ambato in autobus da Guayaquil, che percorrerà i 256 km in cinque ore.

Dalle città peruviane o colombiane, prendete un volo per Quito. Da lì, continuate il viaggio in autobus fino alla città di Ambato. All'arrivo all'aeroporto di Quito, gli autobus vi condurranno al terminal Quitumbe per 2 USD. Da lì, salite a bordo di un autobus interprovinciale che vi condurrà a destinazione.