Situata a 140 km da Quito e a 12 km da Cotacachi, a ovest della provincia di Imbabura e a est della provincia di Esmeraldas, Cotacachi Cayapas è una riserva ecologica nella categoria IUCN. È quindi destinata alla conservazione della biodiversità locale. Questo spazio protetto rappresenta un vero angolo di paradiso per gli avventurieri e gli amanti della natura.

Storia

La riserva è stata ufficialmente creata il 29 agosto 1968. Oggi è gestita dal ministero dell'Ambiente dell'Equador.

Oggi

Estesa su un vasto territorio protetto di 2.486,38 km² di superficie, la riserva di Cotacachi Cayapas si divide in due regioni. La prima sezione, che corrisponde a una zona inferiore, si estende dai limiti delle Ande fino alla pianura costiera, mentre la seconda sezione sale verso le alte Ande, nella provincia di Imbabura.

Questa immensa riserva rappresenta il più grande spazio protetto dell'Equador. Fa parte delle zone più importanti per la conservazione in Equador. L'ecosistema qui è considerato il più ricco del pianeta. Il sito comprende diverse zone biologiche, tra le quali le più numerose sono le zone andine e subtropicali. È inoltre circondata da piccole foreste di protezione e riserve private, come la foresta di Pajas de Oro.

Scoperta ecologica della riserva

Per conoscere la biodiversità della regione e una parte dell'ecosistema dell'Equador, è necessario visitare la zona di Cotacachi Cayapas. La riserva ospita magnifici siti turistici naturali e diverse attività all'aperto. Tra i paesaggi naturali, la fauna e la flora, la riserva è perfetta per godersi escursioni in mountain bike, trekking, escursioni nella giungla, arrampicate, campeggio e canottaggio.

Potrai così approfittare di viste panoramiche sul vasto paesaggio ondulato di ruscelli rocciosi passando per grandi distese paludose e decine di laghi. Questa immensa zona protetta ospita anche la celebre laguna di Cuicocha e il maestoso vulcano di Cotacachi. Con un'altitudine di oltre 4.939 m nel mezzo di una vasta foresta tropicale, la vetta rocciosa di questo vulcano è talvolta coperta di neve, offrendo così una vista impareggiabile di bianco immacolato nel mezzo di un verde smeraldo.

La maggior parte della riserva è ricoperta di vegetazione tropicale ed erbe Paramo. Del resto, raccoglie diverse specie di piante erbacee. Più di 2.000 tipi di flora sono stati censiti all'interno della zona. Includono una grande varietà di alberi, rampicanti e felci.

Data la grandezza della riserva, questo luogo protegge una grande diversità di fauna. Ospita 139 specie di mammiferi e più di 500 specie di uccelli, alcuni dei quali endemici, molto rari e in via di estinzione. Il sito possiede diverse varietà di formichieri, bradipi, oceloti, culpei e cervi. Protegge inoltre numerosi animali acquatici. Durante la tua visita, potrai incontrare aquile arpie, curassow, tordi multicolori, cacachiches mieleri o tangara dai baffi. Alcuni animali come i pappagalli dalle orecchie gialle, i falchi selvaggi o i cuculli terragnoli che una volta vivevano in periferia fanno oggi parte della riserva.

Il modo migliore per raggiungere la riserva è prima di tutto dirigersi verso la città di Cotacachi seguendo l'autostrada Panamericana. Dopodiché dovrai continuare su una strada asfaltata per circa 12 km fino alla laguna di Cuicocha.