El Quinche, situata a nord-est del distretto metropolitano di Quito, nella provincia di Pichincha, è soprattutto conosciuta per il suo celebre pellegrinaggio mariano. Quest'ultimo si svolge nel cuore del suo santuario ogni mese di novembre. Un soggiorno intriso di spiritualità attraverso El Quinche, la città dei « miracoli ».

La storia di El Quinche

El Quinche si trova in una pianura, ai piedi della cordillera orientale delle Ande. Ben prima dell'arrivo degli europei, questa città era già abitata da popolazioni indigene, che la utilizzavano come santuario.

Dopo aver occupato questa località alla fine del XV secolo, gli Inca l'hanno integrata nel loro impero. La grande quantità di ceramiche inca trovate e la presenza di un tempio Inca testimoniano l'importanza di questa città per questo popolo in quel periodo.

Gli Inca hanno costruito anche diversi forti a 10 km a nord-ovest di El Quinche, chiamati i complessi della fortezza di Pambamarca. Questi forti erano destinati a proteggerli dagli attacchi del popolo Cayambe e da altri capi.

Dopo la conquista spagnola, verso il 1530, il cattolicesimo diventa la religione predominante nella regione. Gli Spagnoli decidono così di erigere una chiesa sopra il tempio Inca, diventato il santuario di El Quinche. Nel luglio 2015, il santuario ha accolto Papa Francesco, che ha potuto contemplare da vicino la statua della Vergine miracolosa.

El Quinche oggi

La città di El Quinche, situata tra Puembo e Guayllabamba e a est dell'aeroporto internazionale Mariscal Sucre, è amministrativamente una parrocchia rurale del cantone di Quito.

La città è nota per il santuario nazionale di El Quinche, che ospita un pellegrinaggio di massa annuale. Quest'ultimo inizia a Calderón, durante la notte, per terminare a El Quinche il 21 novembre al mattino. Da più di 400 anni, questo pellegrinaggio è diventato una tradizione.

Si crede che la Vergine di El Quinche vi abbia compiuto diversi miracoli, ma anche guarigioni fisiche e spirituali. È per questo che il santuario è uno dei più rinomati dell'Équateur e il più visitato dai fedeli e dai pellegrini. Tra i centinaia di miracoli attribuiti dalla gente alla Vergine di El Quinche, alcuni sono rappresentati in dipinti che decorano l'altare del santuario.

Si può anche trovare un mosaico della Vergine di El Quinche che orna i giardini del Vaticano. È un mosaico fatto con piante e fiori selvatici provenienti da tutte le regioni dell'Équateur.

Il santuario di El Quinche, una principale attrazione turistica

Il santuario di El Quinche è un imponente santuario di stile neo-romanico costruito all'inizio del XX secolo con calce e mattoni. La costruzione del tempio attuale risale al 1905 e la sua consacrazione al 1928. Questo santuario può oggi accogliere fino a 4522 fedeli.

Nel 1985, la basilica di El Quinche è stata dichiarata « santuario nazionale » dalla Conferenza episcopale ecuadoriana e da Roma. Nel maggio 1992, ha ospitato il primo congresso latino-americano della pastorale dei santuari.

Sulle pareti dell'edificio, ornate di foglie dorate, sono appesi quadri che rappresentano i diversi miracoli compiuti dalla Vergine di El Quinche da circa quattro secoli. La maggior parte di questi quadri è stata realizzata da Miguel de Santiago. Si possono trovare anche all'interno della chiesa dei gioielli, che sono stati offerti dai fedeli.

La statua della Vergine di El Quinche, un simbolo di fede per il popolo ecuadoriano

Ogni anno, migliaia di ecuadoriani si recano in pellegrinaggio al santuario di El Quinche, partendo da Quito e dai suoi dintorni circostanti. Questi pellegrini percorrono tra 6 e 10 ore di cammino, durante la notte, al fine di poter rendere omaggio alla Vergine di El Quinche.

La tradizione iniziò più di 400 anni fa, quando la Vergine di El Quinche fu trasferita da Oyacachi a El Quinche. Le furono attribuiti diversi miracoli e favori. Questi sono oggi rappresentati in alcuni dipinti e placche che i fedeli appongono sulle muri del santuario.

La Vergine di El Quinche è una delle immagini mariane più venerate dell'Équateur. È al centro della devozione dei fedeli cattolici del paese. Secondo alcune testimonianze, un'aura di luce si forma attorno alla statua durante la notte. Tra i miracoli costatati, vi sarebbe stato il bambino resuscitato, ma anche guarigioni, soprattutto dopo aver toccato lo scialle fatto a mano in cui la Vergine era avvolta.

La statua della Vergine di El Quinche è una bellissima scultura in legno di cedro di stile barocco. Fu scolpita a mano nel 1586 da Don Diego de Robles della Scuola d'Arte Coloniale di Quito. Questo artista è particolarmente noto per le sue immagini che rappresentano la Vergine Maria, che è molto venerata in Équateur.

Qui, la Vergine di El Quinche indossa un abito ricamato di pietre preziose e ornato di fili d'oro e d'argento. Tiene uno scettro nella mano destra e porta al braccio sinistro il Bambino Gesù. Entrambi indossano corone d'oro.

La Vergine si erge in cima a un basamento a forma di mezzaluna in argento, un simbolo spesso assimilato alla Vergine dell'Apocalisse.**

Questa scultura, alta 62 centimetri, viene tolta dalla sua custodia di vetro soltanto due volte all'anno.

El Quinche, un grande centro di pellegrinaggio e celebrazione

La seconda settimana di novembre, più di 800.000 credenti si recano in pellegrinaggio nel santuario della Vergine di El Quinche. Spesso, i fedeli provengono dalla città di Quito e dai suoi dintorni.

La data effettiva del pellegrinaggio varia, ma normalmente questo inizia il venerdì prima del 21 novembre, che è il giorno della messa speciale nel santuario. Il pellegrinaggio si svolge generalmente di notte.

Il percorso di 30 km inizia nella valle di Cumbayá e Tumbaco per terminare nella parrocchia di El Quinche. Questa si trova a un'ora a est della zona urbana del Distretto metropolitano di Quito.

Durante l'omaggio alla Vergine di El Quinche, la città di El Quinche emana un'atmosfera estremamente festosa. Nel programma, i visitatori hanno fuochi d'artificio, bancarelle di cibo disponibili nel mercato centrale e concerti!

Il clima

El Quinche gode di un clima sia caldo che temperato. Per quanto riguarda le precipitazioni, sono più basse in inverno che in estate. Durante l'anno, cadono in media 796 mm di pioggia all'anno.

La temperatura media annuale è di 15 °C. A settembre la temperatura raggiunge i 15,3 °C, facendo di questo mese il più caldo dell'anno. Con una temperatura media di 14,7 °C, giugno è il mese più freddo dell'anno.

Esistono servizi di autobus che collegano quotidianamente Pifo e El Quinche.

Mentre alcuni autobus partono dalla fermata Río Coca, sulla rete Ecovía a Quito, altri provengono da Guayllabamba, con passaggio per lo zoo di Quito.