Baltra è un'isola piatta e arida dell'arcipelago delle Galápagos, in Équateur. Ospita uno dei due aeroporti internazionali dell'arcipelago e rappresenta il principale punto d'ingresso per la maggior parte dei visitatori. Antica base militare americana durante la Seconda Guerra mondiale, oggi offre uno scorcio grezzo del paesaggio vulcanico delle Galápagos, con una fauna straordinaria accessibile fin dall'arrivo.

Informazioni pratiche a colpo d'occhio

• Accesso : voli diretti da Quito e Guayaquil verso l'aeroporto Seymour (GPS) di Baltra.
• Tassa d'ingresso : diritto d'ingresso al Parco nazionale delle Galápagos obbligatorio all'arrivo (pagabile in contanti o con carta).
• Durata consigliata : scalo di transito; la maggior parte dei visitatori raggiunge Santa Cruz lo stesso giorno.
• Abbigliamento : nessuna restrizione vestimentaria particolare; scarpe chiuse consigliate per i sentieri.
• Accessibilità per persone a mobilità ridotta : l'aeroporto è accessibile; i sentieri naturali non sono invece attrezzati.

Cosa si vede

Il paesaggio di Baltra è dominato da una vegetazione xerofita: cactus candelabro, arbusti spinosi e rocce vulcaniche nere. Le iguane marine si distendono sui moli e nei pressi dell'aeroporto. I leoni marini occupano i pontili del traghetto. Fregate e pellicani bruni sorvolano il canale di Itabaca, che separa Baltra da Santa Cruz.

Storia e contesto

Durante la Seconda Guerra mondiale, gli Stati Uniti hanno stabilito una base aerea su Baltra per sorvegliare il canale di Panama. Alla fine del conflitto, le infrastrutture sono state cedute all'Équateur. L'isola è oggi gestita congiuntamente dalla marina ecuadoriana e dal Parco nazionale delle Galápagos. È anche nota per un programma di reintroduzione riuscito dell'iguana terrestre, specie che aveva scomparso dall'isola.

I momenti salienti della visita

Il canale di Itabaca

Il traghetto che attraversa questo braccio di mare tra Baltra e Santa Cruz è spesso l'occasione per osservare leoni marini e uccelli marini da molto vicino. La traversata dura pochi minuti e costituisce di per sé un primo incontro con la fauna delle Galápagos.

Le iguane marine e terrestri

Subito all'uscita dell'aeroporto, le iguane marine sono visibili sulle rocce. Il programma di reintroduzione dell'iguana terrestre, condotto con la Charles Darwin Foundation, ha permesso a questa specie di ricolonizzare l'isola dopo decenni di assenza.

L'aeroporto ecologico Seymour

L'aeroporto di Baltra è stato rinnovato secondo criteri ambientali rigorosi: energia solare ed eolica, gestione dei rifiuti, materiali locali. È presentato come uno degli aeroporti più sostenibili al mondo.

Consigli per la fotografia

La luce del mattino, all'arrivo dei primi voli, è ideale per fotografare le iguane marine sulle rocce scure. Il canale di Itabaca offre belle prospettive sulle colline di Santa Cruz sullo sfondo. Mantenete la distanza regolamentare dalla fauna (minimo due metri imposto dal parco).

Situazione e accesso

Baltra si trova a nord dell'isola Santa Cruz, da cui è separata dal canale di Itabaca. L'aeroporto Seymour (codice IATA: GPS) riceve voli da Quito (UIO) e Guayaquil (GYE). Un autobus gratuito collega l'aeroporto all'imbarco del traghetto sul lato Baltra. Dall'altro lato del canale, autobus e taxi collettivi servono Puerto Ayora, la principale città di Santa Cruz.

Nei dintorni

• Isola Santa Cruz — accessibile in traghetto in pochi minuti, è il cuore turistico dell'arcipelago con Puerto Ayora e la Stazione Darwin.
• Isola Seymour Nord — piccola isola vicina rinomata per le sue colonie di fregate superbe e sule dalle zampe blu, accessibile in escursione da Baltra.
• Puerto Ayora — principale città delle Galápagos, punto di partenza delle escursioni verso i siti naturali di Santa Cruz.