L'isola Española, precedentemente nota come «isola Hood», è tra i più affascinanti scali delle Galápagos, in particolare per la sua magnifica costa caratterizzata da scogliere spettacolari. Questa isola disabitata rappresenta uno dei migliori siti di immersione al mondo (subacquea e snorkeling). Una visita piacevole su questa isola popolare, che seduce soprattutto per l'incredibile diversità della sua fauna.

Immersione nella storia dell'Isola Española

Española, la più meridionale delle isole Galápagos, è probabilmente la più antica dell'arcipelago ancora esistente. I geologi stimano la sua età a oltre 4 milioni di anni.

Per secoli, attraverso l'attività tettonica, l'isola si è lentamente allontanata dal punto caldo vulcanico (magma) all'origine della sua formazione. Dopo aver perso la sua fonte di energia, il suo vulcano alla fine si è estinto. A seguito dell'inizio del processo di erosione, l'Isola Española è diventata sorprendentemente piatta e di bassa altitudine, rispetto alle altre isole Galápagos.

Inoltre, l'antico nome dell'isola "Hood" le fu dato in onore dell'ammiraglio inglese Lord Samuel Hood, dall'ufficiale di marina inglese James Colnett nel 1798. Ciò accadde durante il viaggio verso le Galápagos effettuato da Samuel Hood.

Española fu inoltre la prima isola avvistata da Charles Darwin durante il suo epico viaggio a bordo della nave HMS Beagle nel 1835, sebbene il celebre paleontologo e naturalista inglese non vi abbia mai fatto tappa.

Isola Espanola oggi

L'isola Española, situata all'estremo sud-est dell'arcipelago delle Galápagos, merita di essere visitata durante una crociera. Nonostante il suo paesaggio molto desertico e vulcanico, ospita un'impressionante varietà e quantità di specie endemiche. La lucertola di lava, la tartaruga gigante, l'uccello beffeggiatore, senza dimenticare la colonia di Albatri delle Galápagos sono tra i più affascinanti.

A tal proposito, le tartarughe giganti di Española e gli Albatri delle Galápagos, specie in via di estinzione, sono oggi oggetto di monitoraggio regolare. Misure sono inoltre messe in atto per proteggere il loro habitat naturale.

Presentazione sintetica dell'Isola Espanola

Espanola Island, misurando 60 km², con il suo punto più alto che raggiunge 206 metri, è relativamente piatta e circondata da alcune colline. L'isola è costruita su un blocco di lava sottomarina. Un gruppo di geologi ha infatti assistito a segni di attività vulcanica negli anni '80; ma oggi il vulcano è estinto.

Nella parte meridionale dell'isola si dispiega un paesaggio di scogliere abrupte. Non bisogna perdere lo spettacolo offerto dal Hueco Soplador (buco soffiatore) situato vicino alla colonia di albatri. Si tratta di una fontana d'acqua, creata dalle onde del mare, che zampilla dal suolo a un'altezza di 25 m. Il fenomeno è simile a un geyser.

Sull'isola si nota inoltre una vegetazione di tipo arido (in particolare molte piante spinose), ma soprattutto una fauna ricca. Gli animali indigeni come: l'albatro ondulato, i leoni marini, gli iguane marine colorate e le lucertole di lava.

L'Isola Española costituisce inoltre un vero santuario di uccelli marini. Le sule dai piedi blu, gli uccelli tropicali dal becco rosso, l'Españolita, le sule di Nazca, i gabbiani dalla coda rossiccia, l'uccello beffeggiatore, senza dimenticare gli albatri delle Galápagos (una colonia di circa 12.000 individui) vi convivono in armonia.

Isola Espanola, una perla ecuadoriana da esplorare

- Gardner Bay, che costeggia la costa nord-orientale di Hood Island, sfoggia una magnifica spiaggia di sabbia bianca lunga circa 1 km. Mentre le colonie di leoni marini si rilassano al sole, le tartarughe marine nuotano al largo. L'acqua turchese, ideale per il bagno, offre un contrasto sorprendente con la spiaggia immacolata punteggiata di conchiglie.

Al largo, su la Tortuga Island, la pratica dello snorkeling è l'occasione per conoscere i giovani leoni marini e i banchi di pesci tropicali di dimensioni sorprendenti (pesci chirurgo dalla coda gialla, pesce angelo reale o pesce pappagallo dalla testa bitorzoluta... tra gli altri).

Ma lo spettacolo più affascinante è il Gardner Rock, accessibile solo con un panga, dove si possono vedere squali di barriera bianchi, talvolta squali martello, mentre sonnecchiano. E sulle rocce convivono grandi iguane marine e zayapas.

- Suarez Point (Punta Suarez) è un altro punto di forza dell'isola di Espanola. Questo sito, uno dei più selvaggi e notevoli delle Galápagos, è accessibile in barca, poi a piedi. L'area è infatti attraversata da un sentiero turistico lungo 3 km, adatto al trekking.

Situato a sud-ovest dell'isola, Punta Suarez merita attenzione per la miriade di uccelli marini che vi vivono. D'altronde, tra il 15 aprile e il 15 dicembre, è il periodo dell'accoppiamento. Un'importante colonia di albatri delle Galápagos invade questa parte di Espanola. Lo spettacolo offerto dagli albatri durante questo periodo di accoppiamento è particolarmente affascinante.

Tutto l'anno si avvistano sule dai piedi blu... concentrate nell'interno dell'isola o sulle scogliere. Si possono anche vedere i grandi albatri agitati utilizzare le scogliere come rampa di lancio. È un altro momento saliente del viaggio da non perdere!

Percorrendo Suarez Point si scoprono inoltre altre specie di uccelli marini endemici. Così, durante il percorso, si possono incontrare i gabbiani dalla coda forcuta, l'airone delle lave, la colomba delle Galápagos, il falco delle Galápagos, e soprattutto l'uccello beffeggiatore di Hood.

Sulla costa basaltica, alla fine del sentiero segnato di Punta Suarez, si assiste a un affascinante fenomeno naturale chiamato il "buco soffiatore". In realtà, è una fonte d'acqua marina che si incanala violentemente in un buco stretto, poi l'acqua viene espulsa fino a 25 metri di altezza.

- Isola d'Osborn è un'altra piccola isola che vale una visita durante la vostra escursione sull'Isola Espanola. Situata a sud-est dell'isola di Española, è accessibile solo in panga. Del resto, è il luogo ideale per fare snorkeling o nuotare. Grandi banchi di pesci tropicali colorati sono spesso osservati intorno a Osborn ed è comune vedere pesci angelo e pesci pappagallo tra la fauna marina abbondante. A volte si avvistano anche razze manta e leoni marini.

Una fauna endemica ed eccezionale

Dato che Espanola è un'isola piuttosto isolata, è molto interessante visitarla per la diversità delle specie endemiche che vi vivono. Tra queste, menzioniamo l'albatro ondulato, la lucertola di lava di Espanola, l'iguana marina o terrestre e l'uccello beffeggiatore di Espanola. D'altronde, l'iguana marina su Espanola Island sfoggia tonalità rosse e verdi tutto l'anno. Vale davvero la pena vederla.

Oltre all'albatro agitato, si trovano su Espanola sule dai piedi blu e sule di Nazca. Tra le altre specie selvatiche dell'isola di Espanola figurano anche il falco delle Galápagos, gli uccelli tropicali dal becco rosso, senza dimenticare i leoni marini.

Sebbene la loro apparizione sia rara, a volte si possono avvistare tartarughe giganti di Espanola. Negli anni '60, ne restavano solo 14 individui. Grazie a un meticoloso lavoro di conservazione della specie, oggi vivono sull'isola di Espanola circa 2.000 tartarughe giganti. Questo lavoro di conservazione è stato condotto congiuntamente da scienziati, dalla Fondazione Charles Darwin e dal Parco Nazionale delle Galápagos.

Il clima sull'Isola Espanola

A causa del suo paesaggio relativamente piatto, il clima è piuttosto secco tutto l'anno. Detto questo, per coloro che desiderano fare snorkeling al largo dell'isola, le acque sono abbastanza calde tra gennaio e aprile.

La barca rimane il miglior modo per raggiungere Espanola Island. Da Santa Cruz fino a Espanola Island, la durata totale del viaggio è tra 10 e 12 ore. Da San Cristobal, che è più vicino a Espanola, la durata del viaggio è di 2h30.