Una visita ai Galápagos senza l'isola Isabela è incompleta. Con una superficie di 4.586 km² e una lunghezza di 100 km, è la più grande isola dell'arcipelago. Ospita un gran numero di animali marini, pur presentando caratteristiche che la distinguono dalle isole vicine. L'esplorazione di questa terra a forma di ippocampo vi affascinerà senza dubbio.

Storia

Con un'età di circa 1 milione di anni, l'isola Isabela è una delle isole più giovani dei Galápagos. È il risultato della fusione di 6 vulcani a scudo, di cui 5 ancora attivi.

Battezzata inizialmente isola Santa Isabela, in onore della regina aragonese Elisabetta del Portogallo, che fu elevata al rango di santa dal papa Urbano VIII nel 1626, fu rinominata isola Isabela nel 1892, in occasione della celebrazione del 400º anniversario del primo viaggio di Cristoforo Colombo in Équateur. Questo secondo nome rende omaggio alla protettrice dello scopritore, la regina Isabella I di Castiglia.

Il primo insediamento dell'isola Isabela, Puerto Villamil, così come il villaggio di Santo Tomás, furono fondati nel 1893. L'economia dell'isola si basava essenzialmente sull'esportazione di zolfo e calce, quest'ultima ricavata dai coralli. Gli abitanti consumavano le tartarughe come fonte di carne.

Successivamente, capre furono introdotte sull'isola. Si moltiplicarono fino a raggiungere 100.000 esemplari. Deteriorando la vegetazione locale, questi animali furono eradicati nel 2006-2007.

L'isola Isabela, una delle più affascinanti isole Galápagos

Questa isola è soprattutto nota per la sua geologia, che offre uno sguardo approfondito ai fenomeni geologici che hanno originato l'arcipelago, come gli innalzamenti nella baia di Urbina e il canale Bolívar, e i coni di tufo a Sierra Negra.

Inoltre, l'isola Isabela si distingue per la sua fauna. Registra il maggior numero di tartarughe selvatiche di tutte le isole dell'arcipelago. Grazie alla sua topografia particolare, sull'isola si sono formate anche diverse sottospecie di tartarughe.

Altri animali che abitano l'isola sono i pinguini, le iguana marine, i cormorani, le sule, i pellicani, i falchi dei Galápagos, i granchi Sally Lightfoot, le iguana terrestri dei Galápagos, i fringuelli di Darwin, le colombe dei Galápagos, ecc. Anche balene e delfini la frequentano.

Cosa fare sull'isola Isabela?

Osservare i fenicotteri rosa dei Galápagos

L'osservazione di questi splendidi uccelli è tra i principali attrattive dell'isola. I fenicotteri rosa dei Galápagos sono tra le specie più brillanti al mondo. Adorano frequentare il lago Flamingo, che si estende a ovest della città di Puerto Villamil. Per aumentare le vostre possibilità di osservarli, prevedete una visita all'alba o al tramonto.

Esplorare la vita sottomarina di Concha Perla

Concha Perla è il luogo ideale sull'isola per osservare i pinguini dei Galápagos, una specie endemica dell'arcipelago. Con le sue acque cristalline, questa baia è anche adatta all'osservazione di creature marine, come i pesci tropicali, le tartarughe marine e i leoni marini.

Incontrare le tartarughe dei Galápagos

Le tartarughe dei Galápagos possono essere avvistate in natura. Tuttavia, per aumentare le vostre possibilità di osservarle, visitate il Centro de crianza tortugas gigantes, un centro di allevamento di questi rettili. Un tempo, questi animali abbondavano sull'isola. Oggi ne rimangono solo poche migliaia. Il centro contribuisce al ripristino della loro popolazione. Il sentiero che vi conduce costeggia una laguna, dove potrete anche vedere iguana marine, anatre e fenicotteri rosa.

Praticare lo snorkeling a Los Túneles

Come Concha Perla, Los Túneles è un'eccellente zona di snorkeling. Il sito è costituito da un labirinto di canali e archi di lava creati da un'eruzione vulcanica. Le sue acque limpide e scintillanti sono perfette per l'osservazione di creature sottomarine, tra cui ippocampi, tartarughe marine, squali, leoni marini, ecc. Anche uccelli nidificanti possono essere osservati qui.

Visitare il Muro delle lacrime

Il Muro delle lacrime è opera degli antichi carcerati dell'isola. È stato costruito semplicemente per evitare che questi ultimi si annoiassero. La struttura è alta circa 91 metri ed è accessibile percorrendo questo sentiero di 5 chilometri. Una laguna popolata da fenicotteri rosa e due splendide spiagge si trovano nelle vicinanze.

Escursione al vulcano Sierra Negra

Sierra Negra è uno dei vulcani più attivi della regione. Dovete percorrere una distanza di 16 chilometri per raggiungerlo. È necessaria anche una guida. Questa vi racconterà la sua formazione e spiegherà le sue caratteristiche. Una volta in fondo al sentiero, sarete ricompensati da una vista mozzafiato sulla sua impressionante caldera di 9 km di diametro.

Visitare la baia Elisabeth

La baia Elisabeth si visita generalmente in barca o in kayak. Dal vostro imbarcazione potrete osservare i suoi pinguini, cormorani, sule dai piedi blu e iguana marine, sugli isolotti rocciosi circondati da foreste di mangrovie. Questa parte dell'isola è ricca di vita marina. Oltre agli animali menzionati in precedenza, troverete razze aquila, delfini e persino megattere.

Scoprire Las Tintoreras

Las Tintoreras è una serie di isolotti nota per gli squali pinna bianca, che amano sdraiarsi nelle sue acque poco profonde. L'abbondanza di iguana marine la rende famosa. Inoltre, questo sito è adatto all'escursionismo, allo snorkeling e al kayak.

Informazioni pratiche

Quando visitare?

Il periodo migliore per visitare l'isola Isabela è da giugno a novembre, quando le condizioni di snorkeling e osservazione degli animali sono eccellenti.

L'isola Isabela è accessibile solo in aereo o in traghetto dalle isole vicine di San Cristóbal o Santa Cruz. Pertanto, dovete prima prendere un volo per i Galápagos per raggiungerla.