Sede della capitale ufficiale della provincia delle Galápagos, Puerto Baquerizo Moreno, l'isola San Cristóbal è una tappa imprescindibile in un viaggio attraverso questo arcipelago. Numerosi luoghi paradisiaci come Punta Pucuna e siti emblematici delle Galápagos come la spiaggia di La Lobería e il Kicker Rock vi aspettano. San Cristóbal è anche sinonimo di molteplici attività acquatiche, tra cui lo snorkelling e il surf.

Storia

L'isola di San Cristóbal è il risultato della fusione di quattro vulcani ormai estinti in un'unica massa terrestre. Il suo nome inglese originario è l'isola di Chatham. La denominazione spagnola, invece, rende omaggio a San Cristoforo, patrono dei naviganti.

È su questa isola che si trova il primo insediamento permanente di residenti alle Galápagos. Era anche la prima isola dell'arcipelago a ospitare Charles Darwin durante la sua spedizione a bordo del Beagle nel 1835.

Un lago chiamato El Junco si erge nelle terre alte di San Cristóbal. Unica fonte d'acqua dolce dell'intero arcipelago, è stata all'origine della colonizzazione precoce dell'isola. La residenza del governatore si trovava nei pressi di questo specchio d'acqua al momento della visita di Darwin.

San Cristóbal ospitò una colonia penitenziaria composta da prigionieri del continente nel 1880. Ma all'inizio del XX secolo, in seguito a una rivolta, tutti i detenuti fuggirono. L'impianto carcerario si trasformò successivamente in una base militare e in un centro di esportazione dei prodotti dell'isola, in particolare zucchero, caffè, manioca, bestiame, pesce e calce.

San Cristóbal è la seconda isola più popolata dell'arcipelago, con una popolazione di circa 5.400 abitanti. Questi lavorano principalmente nel turismo, nella pesca e nella pubblica amministrazione.

Cosa scoprire sull'isola San Cristóbal?

Centro d'interpretazione Gianni Arismendy

Il centro d'interpretazione Gianni Arismendy, aperto nel 1998, si trova a 15 minuti di cammino dal centro di Puerto Baquerizo Moreno. Offre ai visitatori informazioni dettagliate sulla formazione dell'arcipelago delle Galápagos, sulla sua storia e sulle sfide attuali. Sono inoltre presentate esposizioni sulla sua storia naturale, storia umana e conservazione.

Punta Carola

San Cristóbal è uno dei migliori luoghi per il surf alle isole Galápagos, e i migliori flutti colpiscono la spiaggia di Punta Carola, a 15 minuti da Puerto Baquerizo Moreno. Oltre a essere perfetta per il surf, questa spiaggia è circondata da una foresta secca che favorisce l'osservazione di numerosi animali (leoni marini, iguane marine, pellicani, fregate, tartarughe marine). Inoltre, ospita un faro che offre un tramonto affascinante.

Collina Tijeretas

La collina di Tijeretas offre una vista magnifica su una baia rocciosa molto apprezzata per le immersioni con snorkel. Il nome, che significa "collina delle fregate", si riferisce alle numerose fregate che nidificano nella vegetazione circostante. Si accede a questo sito dalla strada che conduce alla spiaggia di Mann. Il sentiero escursionistico misura circa 3,5 km.

La Lobería

A 20 minuti a piedi a sud del porto di San Cristóbal si estende la spiaggia di La Lobería. Popolata da leoni marini, è il luogo ideale per ammirare questi animali sull'isola. Ma questo non è il suo unico fascino. Potrete anche ammirare uccelli come il canarino Maria, fregate e altri uccelli marini. Inoltre, questa spiaggia lunga 2 chilometri è adatta al surf e ospita regolarmente campionati nazionali e internazionali di questo sport.

Giardino dei Nopal

Il giardino dei Nopal è una foresta di fichi d'India del genere Opuntias (Opuntia megasperma) situata nella zona arida di San Cristóbal. È un ottimo spot per osservare fringuelli, che si nutrono principalmente dei frutti di questi cactus. Il sito si trova a poca distanza dalla fattoria Cafetal ed è accessibile dopo una camminata di circa 50 minuti.

Spiaggia di Mann

Situata a soli 10 minuti dal centro di Puerto Baquerizo Moreno, la spiaggia di Mann è una delle più note di San Cristóbal. Si presta a nuoto, snorkelling, kayak e surf. Sono disponibili ristoranti e bar.

Lago El Junco

Questo lago d'acqua dolce è anche un'attrazione turistica popolare di San Cristóbal. Ha una superficie di 60.000 metri quadrati ed è situato a 650 metri di altitudine, a 19 chilometri dal porto dell'isola. Il nome deriva dalle canne che prosperano sulle sue rive. Il sito è accessibile in auto, taxi o in bicicletta. Si consiglia di assumere una guida naturalistica per conoscere tutte le sue particolarità.

Kicker Rock

A 3 chilometri al largo della costa nord di San Cristóbal emerge il Kicker Rock, conosciuto anche come roccia León Dormido ("leone addormentato") per la sua forma che ricorda un leone addormentato. Si tratta di un cono di tufo vulcanico eroso che raggiunge i 153 metri di altezza. È frequentato da sule dai piedi azzurri, sule mascherati, fregate, pellicani e leoni marini. Squali martello, squali a punta nera, tartarughe marine, aquile-razze e pesci tropicali si aggirano nei canali e nelle acque circostanti. Potete praticarvi lo snorkelling.

Cerro Brujo

Un'altra attrazione nella parte nord di San Cristóbal è il Cerro Brujo, un cono di tufo eroso in diversi punti. Affascina soprattutto per la sua spiaggia di sabbia corallina, circondata da acque blu cristalline perfette per il nuoto e le immersioni con snorkel. Potrete anche godere di una vista sul Kicker Rock.

Punta Pucuna

Punta Pucuna è un'affascinante baia composta da 3 spiagge situata a nord-est dell'isola. Dietro di essa si trovano coni di lava che le conferiscono una bellezza singolare. Come alla spiaggia Cerro Brujo, beneficerete anche di una vista sul Kicker Rock.

Galapaguera de Cerro Colorado

Galapaguera de Cerro Colorado, conosciuta anche come Centro di allevamento di tartarughe David Rodriguez, si trova nella parte sud-est dell'isola, a 40 minuti in autobus da Puerto Baquerizo Moreno. La sua missione è aumentare la popolazione di tartarughe giganti Chelonoidis chatamensis, una specie endemica. Imparerete a distinguere questa specie da altre presenti nell'arcipelago.

Punta Pitt

Punta Pitt è un'attrazione unica nel suo genere sull'isola di San Cristóbal. È infatti l'unico luogo dell'isola dove è possibile osservare tre tipi di sule: la sula dai piedi azzurri, la sula dai piedi rossi e la sula mascherata. Due specie di fregate vi hanno anche stabilito dimora. Punta Pitt è accessibile solo in barca.

Baia di Rosa Blanca

La baia di Rosa Blanca si trova nella parte centrale dell'isola San Cristóbal, a due ore di barca da Puerto Baquerizo Moreno. Ospita piccole spiagge circondate da rocce. È un angolo isolato per fare snorkelling. Squali, razze e tartarughe marine popolano le sue acque cristalline.

Puerto Chino

Puerto Chino è una superba piccola insenatura situata a 24 km da Puerto Baquerizo Moreno. È un luogo perfetto per il relax, il nuoto e l'osservazione degli uccelli. È anche possibile campeggiare. Tuttavia, è necessaria un'autorizzazione preliminare dalla direzione del parco nazionale delle Galápagos.

Informazioni pratiche

Quando partire?

L'isola di San Cristóbal offre condizioni ideali per il turismo da giugno ad agosto e da metà dicembre a metà gennaio, quando il clima è secco e soleggiato. Tuttavia, è importante notare che questi periodi corrispondono alle stagioni turistiche di punta. Se preferite evitare la folla e non vi dispiace un clima più umido, considerate invece di visitare l'isola da inizio settembre a fine novembre.

Dall'Ecuador continentale

L'isola San Cristóbal è raggiungibile in aereo da Quito e Guayaquil. La capitale dell'arcipelago si trova a soli 5 minuti in taxi e 25 minuti a piedi dal terminale dell'aeroporto.

Dalle altre isole delle Galápagos

Se siete già nell'arcipelago delle Galápagos, sappiate che l'isola San Cristóbal è collegata per via aerea e marittima a Puerto Ayora, sull'isola Santa Cruz, e a Puerto Villamil, sull'isola Isabela.