Cajas è un parco nazionale situato a circa 30 km a ovest di @[Cuenca](cuencas), la capitale della provincia di Azuay, nella parte sud dell'Équateur. Dotato di un magnifico paesaggio plasmato da colline, valli, gole e numerosi specchi d'acqua, questo parco è un tesoro nazionale. È una destinazione da sogno per gli amanti del trekking e delle attività all'aria aperta.

Storia

Cajas fu ufficialmente dichiarato parco nazionale il 5 novembre 1996. Dal 2002 faceva parte della zona umida Ramsar, una zona umida d'importanza internazionale. Seguendo la dichiarazione UNESCO del 2014, il parco è stato classificato come sito protetto e zona centrale della Riserva della Biosfera del Massiccio El Cajas.

Il nome Cajas deriva dalla parola quechua « cassa » che significa passerella verso le montagne innevate. Grazie a un accordo sottoscritto dal Ministero dell'Ambiente, il parco nazionale Cajas è stato dal 2002 amministrato dal municipio di Cuenca.

Visitare il parco nazionale Cajas

Il parco nazionale Cajas si estende su una vasta superficie di 285,4 km², nell'altopiano dell'Équateur. Raggiunge quindi un'altitudine tra i 3.100 m e i 4.450 m. Sebbene benefici di un clima spesso freddo e umido, questo sito è uno dei rari luoghi in Équateur che raggiunge questa quota senza essere coperto di neve.

Escursioni giornaliere

Per esplorare meglio il sito e scoprire i suoi magnifici paesaggi oltre alla flora e alla fauna, il modo migliore è organizzare un'escursione giornaliera.

Il parco dispone di una quindicina di sentieri escursionistici che si snodano attraverso paesaggi spettacolari. La maggior parte degli itinerari dura in media 2-6 ore, ma è anche possibile, con il campeggio, organizzare un trekking di più giorni. L'escursione parte da Cuenca e comprende la visita delle rovine incaiche presso il Lago Osohuayco. Il sentiero più interessante è il percorso attraverso la foresta di quinoa fino alla stazione della guardia forestale. Arrivati in questo punto, potrete fare una piccola pausa in uno dei ristoranti che si affacciano sulla strada principale. Così avrete l'opportunità di assaggiare le celebri trote della regione.

La fauna selvatica di Cajas

Il paesaggio del parco è caratterizzato da colline, valli e una foresta subalpina formata specialmente dalla vegetazione del páramo, una specie che si sviluppa su un suolo creato dallo scioglimento dei ghiacciai. Questa vegetazione è composta da quinoa, valeriana, erba páramo, rosmarino selvatico e genziana. È possibile trovare specie vegetali rare ed endemiche come il chuquiraga arancione e il frailejon. Durante le piacevoli passeggiate attraverso il parco, i visitatori potranno incontrare sul sentiero diversi tipi di mammiferi. Il parco ne ospita circa 44 specie, alcune endemiche e molto minacciate. Tra le più conosciute e importanti troviamo i condor, i lama, i puma e i lupi. Presso le lagune e i laghi di Cajas vivono anche circa 17 specie di anfibi inclusi i generi Atelopus, Telmatobius o Therodactylus. I trekker più fortunati potranno avvistare i condor sudamericani, una specie molto minacciata in Équateur.

Il parco è anche rifugio di oltre 157 specie di uccelli. Le più popolari che ne consolidano la fama sono il colibrì gigante Patagona gigas e il Colibrì dalla coda di metallo dalla gola violetta. L'esistenza di numerosi specchi d'acqua nella zona giustifica anche la presenza di uccelli migratori nella regione. L'osservazione di questi uccelli promette forti emozioni agli amanti dei volatili.

Le lagune nel parco

Il parco nazionale di Cajas si distingue soprattutto grazie ai suoi numerosi specchi d'acqua. Ne ospita 786, di cui circa 165 grandi lagune glaciali e quasi 621 laghi di superficie inferiore a 10.000 m². Ogni valle è così collegata da piccoli ruscelli. È una delle fonti d'acqua più importanti della regione. Le sue lagune danno origine ai fiumi Yanuncay e Tomebamba che attraversano la città di Cuenca.

Fra questi specchi d'acqua, Luspa rimane il lago più grande del parco. Con una profondità di 68 m, questo lago di origine glaciale si estende su una superficie di circa 1 km². Attrae i visitatori appassionati di pesca sportiva. Del resto, la pesca a mosca è una delle attività più praticate dai suoi visitatori.

Seguendo l'autostrada Cuenca-Sayausi-Molleturo, il parco nazionale Cajas si trova a circa 30 minuti in autobus da Cuenca. Dalla stazione degli autobus di questa città, è possibile prendere gli autobus della Cooperativa Transporte Occidental in direzione di Guayaquil (passano direttamente davanti alla stazione della guardia forestale).