Arroccato a 2.660 metri di altitudine, il lago San Pablo si trova nella provincia di Imbabura, ai piedi del vulcano omonimo e a 10,7 km a sud di Otavalo. Questo specchio d'acqua riveste un'importanza simbolica notevole per le comunità indigene locali. È anche un santuario per alcune specie di uccelli e un'attrazione turistica popolare nella regione. Offre diverse opzioni di itinerari di trekking e rappresenta il palcoscenico di varie competizioni nautiche.

Il secondo lago più grande dell'Équateur

Con una superficie di 6,7 km² (3,5 x 2,2 km), il lago San Pablo è il secondo lago più grande dell'Équateur, dopo il lago Cuicocha, situato nella medesima provincia. È alimentato dalla cascata di Peguche, un sito sacro per gli sciamani locali, e raggiunge una profondità massima di 83 metri.

Sulle sponde di questa distesa d'acqua prosperano i giunchi, utilizzati nella fabbricazione di oggetti artigianali. Canneti e foreste di eucalipto, salici e pini hanno altresì colonizzato le sue rive.

Dal punto di vista faunistico, il lago San Pablo è rifugio di numerose specie di uccelli. Vi si trovano svassi, cormorani, anatre corbe, aironi bianchi, anatre, folacche, colibrì, sterne, gaucabas e cullingos a bandiera. Le specie ittiche comprendono la trota iridea e la carpa.

Un sito culturale

Ben più di un semplice specchio d'acqua, il lago occupa un posto di primaria importanza nella cosmovisione degli indigeni locali, i Kichwa Otavalo. Questi considerano l'acqua come purificatrice e l'associano alla femminilità, attribuendole il potere di creare la vita. La cascata di Peguche è un luogo sacro per gli Yachak (sciamani), che vi si purificano durante i festival dell'Inti Raymi e del Paukar Raymi.

Attività al lago San Pablo

Il lago San Pablo si presta a numerose attività nautiche quali la navigazione in barca o su pedalò, il canottaggio, il wakeboard e il kneeboard, tra le altre. Diversi eventi vi si svolgono. Uno dei più celebri è la traversata a nuoto del lago, che ha luogo durante il festival del Yamor, celebrato ogni anno.

lo Yacht Club organizza frequentemente competizioni di vela sul lago San Pablo, mentre il Chicapan Fishing Club vi propone escursioni di pesca sportiva.

Vari sentieri di trekking sono disponibili nei dintorni del lago. Conducono a punti panoramici naturali come El Lechero e Mira Lago.

Durante la vostra visita al lago, potete altresì dare un'occhiata alla stazione ittica Punyaro, che studia e testa l'adattabilità delle specie ittiche. Approfittate anche della visita per scoprire la cascata di Peguche, che misura 18 metri di altezza ed è circondata da una vegetazione rigogliosa. È un luogo estremamente fotogenico.

Informazioni pratiche

Quando visitare?

Il periodo migliore per visitare il lago San Pablo è durante la stagione secca, da giugno a settembre. Durante questa parte dell'anno, le giornate sono soleggiate e le temperature gradevoli. Ciò è ideale per godere delle attività all'aperto come il trekking e le attività nautiche. Il festival del Yamor si tiene anch'esso durante questo periodo, più precisamente nel mese di settembre.

In auto

Se partite da Quito, prendete l'uscita Gonzáles Suárez e passate per i villaggi di San Pablo e Araque, che si trovano vicino al lago.

Se siete già a Otavalo o a Ibara, prendete l'ingresso sinistro di Eugenio Espejo verso il vecchio imbarco e seguite la strada passando per diversi villaggi come Camuendo, Compania e infine Araque.

Con i mezzi pubblici

Da Quito, prendete un autobus e scendete alla fermata Gonzáles Suárez, poi prendete un taxi per raggiungere il sito.

Da Otavalo, diverse cooperative (Otavalo, Los Lagos e Imbaburapac) sono disponibili per portarvi nelle località situate vicino al lago, come San Pablo, Araque e Trojaloma.