Costa Pacifica

La costa pacifica ecuadoriana si estende per quasi 700 chilometri, da Mataje al confine colombiano fino a Huaquillas di fronte al Perù. Il nostro team la percorre principalmente attraverso la Ruta del Spondylus, l'asse stradale che costeggia l'oceano e deve il suo nome al guscio rosso sacro per le culture precolombiane Valdivia e Manteña. È una costa plurale: fitte mangrovie al nord nella provincia di Esmeraldas, scogliere aride del Parco Nazionale Machalillas al centro, spiagge urbane di Salinas e zone di produzione di gamberetti al sud, intorno a Guayaquil.

Il ritmo qui è più lento che altrove in Equador. I villaggi di pescatori come Ayampe, Las Tunas o San Clemente vivono al ritmo delle uscite in mare all'alba e del ritorno delle barche verso le 11, quando i ceviches si comprano direttamente sulla spiaggia. A Puerto López, capitale informale del turismo costiero centrale, la pesca artigianale convive con le partenze in barca verso l'Isla de la Plata, a 40 chilometri al largo. Questa isola ospita colonie di sule dai piedi azzurri, sule dai piedi rossi e fregate, il che le vale il soprannome di piccole Galápagos, accessibile per circa 40 USD la giornata contro diverse migliaia per l'arcipelago principale.

La popolazione della costa si distingue nettamente da quella delle Ande. Al nord, nella provincia di Esmeraldas, le comunità afroecuadoriane discendono da schiavi fuggiti nel XVI secolo dopo un naufragio. La loro cultura si esprime nella marimba, classificata nel patrimonio immateriale dell'UNESCO, e in una cucina al latte di cocco: encocado de pescado, tapao de pescado, bolones de verde. Più a sud, la provincia di Manabí è la culla dei montuvios, contadini meticci dell'interno costiero, e concentra la produzione di cacao fino di aroma. Le comunità Tsáchila, riconoscibili dai loro capelli tinti di urucù, vivono intorno a Santo Domingo, al passaggio tra costa e Ande.

L'economia si regge su tre pilastri: la pesca (tonno, gambero d'allevamento, mahi-mahi), la banana (l'Equador è il primo esportatore mondiale) e il cacao. Il nostro team organizza regolarmente visite di haciende di cacao intorno a Bahía de Caráquez e Canoa, dove i produttori spiegano la fermentazione e l'essiccazione del nacional, varietà endemica ricercata dai chocolatieri europei.

Il surf ha trasformato alcuni villaggi negli ultimi quindici anni. Montañita rimane l'epicentro festivo con i suoi bar aperti fino alle 4 di mattina, ma Mompiche, Canoa e Olón offrono onde comparabili in un'atmosfera più tranquilla. Le scuole di surf propongono corsi a partire da 15 USD l'ora, tavola inclusa. Per i viaggiatori che cercano l'isolamento, le spiagge di Same, Tonsupa o Cojimíes al nord rimangono poco frequentate al di fuori delle vacanze scolastiche ecuadoriane di febbraio e luglio.

Da giugno a settembre, le balene megattere risalgono dall'Antartide per partorire nelle acque calde al largo di Puerto López e Salinas. Le uscite di osservazione durano 3-4 ore, costano tra 30 e 40 USD e spesso includono una sosta all'Isla de la Plata. È il periodo più richiesto sulla costa, e consigliamo di prenotare l'alloggio due o tre mesi in anticipo, in particolare a Puerto López e Ayampe.

Da scoprire

Osservazione delle balene megattere a Puerto López. Tra giugno e settembre, uscite in barca di 3-4 ore a 30 km dalle coste, con tappa all'Isla de la Plata e le sue colonie di sule dai piedi azzurri.

Parco Nazionale Machalilla e spiaggia di Los Frailes. Camminata di 45 minuti attraverso la foresta secca tropicale fino a una baia arcuata protetta, senza costruzioni né venditori, aperta dalle 8 alle 16.

Cacao nacional nelle haciende di Manabí. Visita di una giornata di una piantagione intorno a Canoa o Bahía de Caráquez, con degustazione di fave fermentate e laboratorio di trasformazione in tavoletta.

Marimba afroecuadoriana a Esmeraldas. Serate musicali nei villaggi della zona nord, dove la marimba in chonta accompagna canti e danze ereditate dalle comunità cimarrone.

Surf e vita di villaggio ad Ayampe. Frazione di 500 abitanti tra Puerto López e Olón, spiaggia di 3 chilometri bordeggiata di capanne in bambù, corsi di surf a 15 USD e yoga mattutino di fronte all'oceano.

Quando andare

La costa pacifica conosce due stagioni invertite rispetto alle Ande. Da gennaio a maggio, è la stagione calda e umida: temperature tra 28 e 32 gradi, piogge brevi ma intense nel tardo pomeriggio, e paradossalmente più sole al mattino. Il mare è a 25-26 gradi, ideale per la balneazione. È anche la stagione in cui la vegetazione della foresta secca tropicale verdeggia, in particolare nel Parco Nazionale Machalillas.

Da giugno a dicembre, la stagione secca porta temperature più fresche (22-27 gradi), un cielo spesso nuvoloso al mattino, soprattutto tra luglio e settembre dove il fenomeno della garúa dona ai paesaggi un aspetto grigiastro. Il mare scende a 21-22 gradi. È la stagione delle balene (giugno-settembre) e l'alta stagione turistica, con afflusso marcato a Puerto López, Montañita e Salinas durante le vacanze scolastiche ecuadoriane di luglio-agosto. I mesi di marzo-aprile e ottobre-novembre offrono il miglior compromesso: prezzi bassi, scarsa frequentazione, meteo corretto.

Consigli pratici

Consigliamo un minimo di 4 giorni sulla costa perché abbia senso in un itinerario, e idealmente 6-7 giorni per combinare Puerto López, il Parco Machalilla, un villaggio da surf come Ayampe e un'hacienda di cacao. Il punto di accesso logistico è l'aeroporto di Manta (voli quotidiani da Quito, 35 minuti) o quello di Guayaquil per un accesso al centro e al sud della costa. Da Quito per strada, contate 8 ore fino a Puerto López via Santo Domingo.

La combinazione più coerente resta costa pacifica e Ande e Viale dei Vulcani, transitando per Quito o Guayaquil. Associare la costa all'Amazzonia ecuadoriana presuppone di attraversare di nuovo l'intero paese e ha senso solo in un viaggio di tre settimane. La costa può fungere da decompressione prima o dopo le Isole Galápagos, poiché la maggior parte dei voli verso l'arcipelago parte da Guayaquil. Il livello di comfort rimane corretto ma senza lusso: hotel-boutique sul mare tra 60 e 120 USD la notte, capanne semplici tra 15 e 30 USD. La costa si rivelerà adatta ai viaggiatori contemplativi, alle famiglie con bambini piccoli (mare calmo, sabbia, poco trekking) e ai surfisti. Gli amanti del trek o del patrimonio architettonico troveranno meno di loro gradimento che a Cuenca o nelle Ande.