L'Equador, la cui superficie è due volte inferiore a quella della Francia, è il più piccolo paese andino, e certamente il più facile da esplorare. Non per questo presenta meno una straordinaria diversità di paesaggi, dai vertici innevati delle Ande alle spiagge di palme da cocco passando per la vegetazione rigogliosa della giungla e l'universo vulcanico delle Galápagos.

Questo paese poco conosciuto, risparmiato dal turismo di massa, rimane nondimeno uno dei più belli dell'America Latina. Ecco, in poche parole, le 10 ragioni che faranno dell'Equador la vostra prossima destinazione di vacanza:

1 - I Vulcani

Fenomeno naturale tra i più impressionanti al mondo, i vulcani sono da sempre oggetto di fascino e ci ricordano costantemente la potenza della nostra madre Terra.

A questo proposito, il celebre « Viale dei vulcani » in Equador racchiude più sorprese di quanto si possa immaginare, e ospita alcuni tra i più belli e i più alti picchi delle Ande. Da Quito a Riobamba, questa barriera naturale si eleva tra i 2000 m e i 3000 m, e si corona con una quarantina di vette che superano i 4000 m di altitudine. Godendo di un clima eccezionale, questa regione del mondo è particolarmente adatta all'osservazione, ma anche all'esplorazione di questi giganti della natura. Mentre i più tranquilli si prestano perfettamente al trekking, i più capricciosi offrono uno spettacolo assolutamente unico.

Partire alla conquista del Chimborazo, il punto più lontano dal centro della Terra e vetta del paese (6268 m), salire il Guagua Pichincha per dominare Quito o semplicemente ammirare dal Laguna Limpiopungo il cono perfetto del Cotopaxi…

Le possibilità sono infinite.

Dai viaggiatori più intrepidi ai più tranquilli, c'è certamente in Equador un vulcano per soddisfare i vostri desideri di scoperta e meraviglia.

2 - Quito

La capitale dell'Equador è la città di tutti i record.

Si tratta della prima città iscritta al Patrimonio Unesco nel 1978, in ricompensa della bellezza e della preservazione del suo centro storico.

Arroccata a 2850 m di altitudine, è la capitale ufficiale più elevata del mondo (La Paz non essendo la capitale costituzionale della Bolivia). È anche l'unica città al mondo dove potete trovarvi contemporaneamente a cavallo dei due emisferi del pianeta¡¡ Un'escursione alla Mitad del Mundo a nord di Quito basta per soddisfare questo desiderio più folle.

Antica potente città dell'impero inca, Quito è testimone della storia di questo continente e delle forze che vi si sono scontrate, tanto umane quanto naturali. Sotto lo sguardo benevolo del Cotopaxi e dei vulcani che la circondano, questa città unisce perfettamente le tradizioni della Sierra con la vita contemporanea. Lonely Planet l'ha inoltre designata quest'anno in seconda posizione tra le 10 più belle città al mondo da visitare nel 2016. Abbastanza per convincere gli ultimi indecisi a venire a scoprire i gioielli di questa città straordinaria.

3 - L'Avventura

Alla ricerca di forti emozioni e di nuove sfide ? L'Equador è fatto per voi. La sua geografia così particolare e i suoi rilievi fanno di questo paese il terreno di gioco ideale per tutti i viaggiatori in cerca di evasione e avventura.  Trekking e escursioni nelle Ande, discese in rafting sui fiumi dell'Amazzonia, discese in mountain bike sui pendii di un vulcano, surf sulla Costa… e molto altro ancora.

Gli amanti dello sport e della natura troveranno in ogni luogo e situazione l'occasione per dedicarsi alle loro passioni. Venite a camminare, correre, nuotare, volare, pescare, saltare, sorvolare, pedalare, scalare, cavalcare, immergevi, navigare, respirare… semplicemente VIVERE e spingere continuamente i vostri limiti. L'Equador ha tutto questo da offrirvi, e molto di più, per tutti gli avventurieri in cerca di adrenalina e di  grandi spazi.

4 - La Diversità

L'Equador è il paese con la più importante biodiversità per chilometro quadrato nel mondo, vegetale o animale. Che dire di più ?

Le variazioni di altitudine, la posizione equinoziale del paese e la geografia turbolenta creano una varietà di climi sorprendente, e danno luogo a una concentrazione di ecosistemi molto diversi. In poche ore di trasporto appena, si ha l'impressione letteralmente di cambiare paese. Spiagge, montagne, Amazzonia, vulcani e ghiacciai, l'Equador è un concentrato di magia e di panorami, riuniti in poco più di 300 000 km quadrati : la metà della Francia.

Vero laboratorio naturale, questo paese è stato da sempre oggetto di fascino da parte di scienziati e naturalisti. Per gli amanti della natura, è il paese da esplorare per primo.

5 - Le Galápagos

Soprannominate « Islas Encantadas », o « isole incantate » a giusta ragione, l'arcipelago delle Galápagos non ha bisogno di presentazioni. Queste isole vulcaniche isolate e il loro fragile ecosistema hanno uno status quasi-mitico e attirano ogni anno curiosi da tutto il mondo. Luogo assolutamente unico sul pianeta, è stato iscritto al patrimonio mondiale dell'Unesco in seconda posizione proprio dopo Quito.

Un tempo minacciate, sono oggi un paradiso per l'osservazione della fauna selvatica.

Faccia sommersa di vulcani sottomarini millenari, questa « vetrina dell'evoluzione » a cielo aperto seducerà grandi e piccini, grazie alla prossimità e alla rarità delle specie che ospita.

Candidata all'ottava meraviglia del mondo moderno, le Galápagos sono senza dubbio una delle più belle dell'Equador, da scoprire con urgenza.

6 - L'Amazzonia

L'Amazzonia ecuadoriana, la regione Oriente, copre più della metà del paese. La vegetazione rigogliosa dell'« inferno verde » continua ad ospitare una fauna e una flora di eccezionale ricchezza. Il più completo silenzio cede bruscamente ai rumori inquietanti degli insetti, ai gridi degli uccelli e agli urli delle scimmie. In ascolto del minimo sussurro, fruscio di foglie, alla ricerca delle specie più belle e insolite.

Ai piedi di alberi giganti, scivolando in piroga lungo il corso dell'acqua, appollaiati sulla canopia, ci sono mille modi di apprezzare la bellezza del polmone del pianeta.

Tuffatevi nelle profondità delle origini del mondo, dove il tempo si è fermato e dove l'uomo diventa per un istante un semplice spettatore della natura che lo circonda.

Plumaggi fiammeggianti, scaglie e pelami, carapaci, mandibole, esplosione di colori e di verdure, l'Amazzonia è un'esperienza potente accessibile a tutte le età. Una sensazione esaltante da vivere almeno una volta nella vita!

7 - Il Folklore

Fiero delle sue origini e delle sue tradizioni, il popolo ecuadoriano vi sorprenderà con il suo folklore e le sue feste piene di colori. Scandito dalle celebrazioni religiose e andine, il paese è costantemente animato da canti e danze,

con un'energia e una volontà costantemente rinnovate.

Nel quotidiano, cosa c'è di meglio per impregnarvisi dell'atmosfera che percorrere i mercati tradizionali? Bancarelle multicolori, legni, lane, perle e altri materiali si accalcano e rendono conto dell'estrema ricchezza di questa cultura. Otavalo, Riobamba e Quito sono i teatri privilegiati di questo folklore, ma molte località racchiudono ben dei segreti per chi voglia scoprirli.

8 - La Fauna

Rari sono i paesi sulla Terra dove ci si può vantare di incontrare un tale numero di specie animali. L'Equador è stato il primo paese a riconoscere ufficialmente i diritti della natura, e quindi a partecipare grandemente alla sua preservazione. Piuttosto che trattare la natura come un bene, l'Equador riconosce che la natura ha diritti costituzionali e il «diritto di esistere, di persistere, di mantenere e di rigenerare i suoi cicli vitali ».

Percorrendo le sue 4 regioni, Galápagos, la Costa, la Sierra e l'Oriente, potrete avvistare a turno iguane, tartarughe marine, balene e delfini, lama, orsi dagli occhiali, colibrì, scimmie, farfalle e caimani... Un elenco ovviamente non esaustivo, che vi offre una piccola anteprima delle vostre prossime escursioni.

9 - L'Acqua

Un solo e unico elemento insuffla la vita al mondo: l'Acqua.

Simbolo di vita e di potenza, questo elemento è particolarmente presente in Equador. Sotto forma di lago, fiume, cascata e onda, trae la sua forza dai vertici vulcanici che la alimentano, e riversa la sua energia attraverso l'intero paese. Oggetto di contemplazione al celebre Laguna Quilotoa, di relax nelle terme di Papallacta, o di forti emozioni sulla Strada delle cascate di Banos, l'acqua sarà un elemento forte del vostro viaggio in Equador

Sinonimo di rigenerazione e di spiritualità, fertilizza le terre e fa verdeggiare ogni angolo del paese.

Semmai preferiste provare a domare questo elemento in rafting, canyoning, kayak, surf o snorkeling…

Ciò che è certo è che nessuna di queste esperienze vi lascerà indifferenti.

10 - Il Piacere

« Ama la Vida », « ama la vita », questo vi ispira ? L'Equador ha fatto di queste tre parole cariche di significato il motto del suo paese. Teatro di tutti i passeggi e di tutti i desideri, l'Equador accorda un posto d'onore al semplice piacere della vita. In cornici varie, rilassatevi nelle acque termali dalle virtù leggendarie. Passeggiare nei cuori storici delle città sorseggiando un succo di frutta sconosciuto finora o un caffè proveniente dalla produzione locale.

Percorrete i mercati e i ristoranti tradizionali alla ricerca di nuovi sapori. Lasciatevi tentare dalla gastronomia ricca di colori e partecipate a esperienze culinarie originali e saporite.

Offritevi un canelazo la sera nel patio di un affascinante hacienda di campagna... Prendetevi il tempo di vivere e di godere di ogni istante in terra ecuadoriana… Per il piacere di tutti i vostri sensi.

L'Equador è un paese assolutamente magnifico, che vi lascerà senza fiato più di una volta, tanto per la bellezza di questi paesaggi, quanto per la grande gentilezza che dimostrano i suoi abitanti. Un paese da scoprire o riscoprire con urgenza.