Soprannominata La Compañia, la Chiesa della Compagnia di Gesù si erge nel centro storico di Quito, a pochi passi dalla piazza dell'Indipendenza. Annoverata tra le 7 meraviglie dell'Equatore, è considerata una delle più belle espressioni del barocco sudamericano, con una navata completamente ricoperta di ornamenti dorati e legno intagliato.

Perché visitare La Compañia

• Una facciata e un interno eccezionali: architettura barocca adattata alla cultura latinoamericana, che fonde influenze romane e moresca.
• Un cantiere straordinario: 160 anni di costruzione, dal 1605 al 1765, terminati dagli artisti della scuola di Quito nel XVII secolo.
• Un luogo di memoria gesuita: ex quartier generale dell'ordine nell'Ecuador coloniale, integrato nell'università Santo Gregorio.
• Un santuario vivo: il sarcofago di Mariana di Gesù, patrona dell'Equatore, ne fa un luogo di pellegrinaggio attivo.

Storia

La storia dei gesuiti a Quito inizia molto prima della costruzione della chiesa. La città era stata presa dai conquistador spagnoli intorno al 1532, e i diversi quartieri erano stati distribuiti tra gli ordini religiosi insediati: Francescani, Domenicani, Agostiniani. I primi gesuiti arrivano solo il 19 luglio 1586. Il consiglio municipale assegna loro inizialmente l'angolo nord-ovest della piazza dell'Indipendenza, ma un conflitto con gli Agostiniani li conduce infine a stabilirsi nel quarto sud della piazza, dove La Compañia si erge oggi.

Il cantiere inizia nel 1605 e si protrae per quasi 160 anni. Una svolta importante avviene nel 1636, ventun anni dopo la posa delle fondamenta, con l'arrivo dell'architetto e scultore Marcos Guerra. Si circonda degli artisti della scuola di Quito per gli affreschi e i decori. La costruzione è completata nel 1668, data dell'apertura al culto, ma i lavori di finitura della facciata e del decoro interno proseguono fino al 1765.

L'edificio non è stato risparmiato dalle prove. I terremoti del 1859 e 1868 causano il crollo del campanile, e un incendio devasta l'interno della navata. Lavori di restauro sono stati avviati da allora e continuano ancora oggi per preservare i decori fragili.

Cosa vedere all'interno

L'architettura esterna ricorda le chiese barocche romane, ma La Compañia presenta diverse specificità sudamericane, in particolare motivi d'ispirazione moresca. La grande navata centrale è completamente ricoperta di ornamenti dorati e legno intagliato, realizzati nel XVII secolo dagli artisti locali. È questa densità ornamentale che più colpisce all'entrata.

Il sarcofago di Mariana di Gesù

Ai piedi dell'altare principale riposa il sarcofago di Mariana di Gesù, patrona dell'Equatore. Secondo la tradizione, avrebbe offerto la sua vita nel 1645, mentre Quito attraversava un'ondata di epidemie e terremoti. Beatificata nel 1853 e canonizzata da Pio XII nel 1950, è oggetto di un culto fervente e il suo sarcofago attira numerosi pellegrini.

Gli elementi da osservare

• La facciata scolpita in pietra vulcanica, finemente lavorata.
• I retabli laterali e il pulpito, dorati a foglia.
• Il soffitto della navata e i suoi motivi geometrici d'influenza mudéjar.
• I dipinti murali attribuiti agli artisti della scuola di Quito.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: preventivate 45 minuti a 1 ora per fare il giro della navata e osservare i decori.
• Tariffa: ingresso a pagamento, a una tariffa moderata; talvolta è proposto un biglietto combinato con altri siti gesuiti.
• Orari: aperto tutti i giorni con una pausa meridiana e fasce ridotte la domenica. Verificate gli orari aggiornati prima della vostra visita.
• Fotografia: generalmente proibita all'interno per preservare gli ori e il decoro dipinto.
• Abbigliamento: spalle e ginocchia coperte, come in qualsiasi luogo di culto attivo.

Come arrivarci

La chiesa si trova in pieno centro storico di Quito, a due passi dalla piazza dell'Indipendenza. Dai principali punti del centro, l'accesso è facile a piedi. In trasporto pubblico:

• Autobus linea 27: scendete alla fermata Benalcazar & Sucre, a pochi passi dall'ingresso.
• Autobus linea 5: scendete alla fermata Bolivar y Cuenca, a breve distanza dalla chiesa.

Essendo il centro storico pedonale in diverse strade, mettete in conto buone scarpe e tenete conto dell'altitudine (circa 2.850 m), che può affaticare i primi giorni.

Nelle vicinanze

La visita si inserisce naturalmente in una giornata nel centro storico di Quito, dichiarato patrimonio mondiale dell'UNESCO. Per prolungare il viaggio in Equatore, diversi siti si prestano a un itinerario complementare:

• La laguna di Cuicocha, nel nord andino, per una sosta nella natura.
• El Nariz del Diablo, celebre tratto ferroviario della cordigliera.
• Il fiume Pastaza, ai confini dell'Amazzonia ecuadoriana.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

La Chiesa della Compagnia si integra perfettamente a un soggiorno culturale a Quito e a un circuito più ampio attraverso l'Equatore, tra Ande, Amazzonia e costa del Pacifico. Per costruire un itinerario su misura, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Equatore.