La città ecuadoriana di Baños emana un'atmosfera serena e tranquilla. Per gli appassionati di sport estremi e avventure, Baños è una destinazione imprescindibile. La maggior parte dei suoi visitatori la considera la capitale dell'avventura nel Sud America.

Storia

La città di Baños è conosciuta con diversi nomi: Baños de Agua Santa, La Puerta de El Dorado, Ciudad del Volcán. Il nome Baños de Agua Santa è stato attribuito alla città grazie alle acque termali della regione, considerate dai locali come dotate di virtù curative. Verso il 1887, un sacerdote belga chiamato Thomas Halflants ricoprì il ruolo di sindaco della città e rese possibile la realizzazione di numerosi progetti quali la delimitazione delle strade cittadine, la costruzione dei ponti di San Francisco, El Topo, San Martin, l'implementazione dei primi sistemi di captazione dell'acqua a Chigla, il restauro della vecchia chiesa, la fondazione della basilica della Vergine (1904-1944) e l'acquisizione di una fontana in bronzo nella Plaza de El Higueron. Nel 1909, gli succedette un altro sacerdote belga conosciuto con il nome di Van Shoote. Durante la più recente eruzione del vulcano Tungurahua nel 1999, la regione di Baños fu gravemente colpita dall'esplosione. L'intera popolazione fu evacuata.

Oggi

Capoluogo del Cantone omonimo, Baños si trova a 40 km a est di Ambato, nella provincia di Tungurahua, sui fianchi esterni della Cordigliera Orientale delle Ande. La città si trova a soli 8 km dal vulcano Tungurahua. È pertanto circondata dai fiumi Bascun a ovest, Oulba a est e Pastaza a sud. La popolazione di Baños conta circa 12.995 abitanti. È la seconda città più popolosa della provincia e la 74ª città più popolosa del paese. Dall'inizio del XX secolo, la sua popolazione è divisa tra i proprietari terrieri e i lavoratori rurali. Baños è uno dei centri amministrativi, economici, finanziari e commerciali più importanti della provincia di Tungurahua. Le sue attività economiche si concentrano sul turismo. Secondo il WWF, la regione è considerata un "dono per la terra". Questa città è anche un centro di pellegrinaggio religioso. Influenzati da una comunità domenicana stabilita da lungo tempo nella regione, i suoi abitanti effettuano pellegrinaggi alle sorgenti termali. Infatti, credono che le acque termali possano miracolosamente guarire le malattie.

Baños de Agua Santa, la città dell'acqua sacra

La regione di Baños dispone di più di 6 stazioni termali municipali, di cui 4 nel centro della città. Le sorgenti d'acqua calda della regione sono alimentate dalle acque minerali e sulfuree del vulcano Tungurahua. Inaugurato nel 1933, lo spa Santa Clara (sul lato sud-est della città) è la più celebre piscina di Baños. Con una temperatura di 22°C, le acque termali della piscina trattano diverse malattie come quelle legate al fegato, ai reni o al sistema digerente. Fra le numerose cascate presenti nella regione, la cascata della Vergine, situata nel cuore della città, è la più famosa. È per i cattolici un luogo sacro. Secondo i locali, la Vergine Maria avrebbe fatto occasionali apparizioni nella cascata e realizzato numerosi miracoli. La basilica dell'acqua benedetta consolida questa idea di città dell'acqua sacra. Fondata nel 1887, la sua architettura in stile neogotico è stata ideata da un sacerdote belga conosciuto con il nome di Thomas Halflants. Come suggerisce il nome, la chiesa è dedicata alla Vergine Maria o Vergine dell'Acqua Santa, che secondo la credenza dei locali, protegge la città dall'eruzione del vulcano Tungurahua. Le diverse decorazioni della chiesa, in particolare le opere d'arte sulle pareti, illustrano i miracoli realizzati dalla Vergine Maria. Ogni anno, un festival che le rende omaggio viene celebrato in questo luogo. In cerca di pace spirituale, centinaia di visitatori provenienti da tutto il paese vi si recano per assistere a questa celebrazione.

Baños, un soggiorno nella natura

Grazie alla sua vicinanza con la giungla amazzonica, la regione sviluppa da alcuni anni una forte attrazione per il turismo ecologico. I suoi paesaggi si compongono di più di 60 cascate e di numerosi bacini naturali generati da sorgenti d'acqua calda. La città è anche circondata da spazi verdi, foreste fitte e attrazioni naturali. Figura tra le destinazioni turistiche ecuadoriane più popolari. Baños e i suoi dintorni offrono diverse attività all'aperto. I visitatori potranno vedere cascate, scalare la montagna Tungurahua per ammirare l'eruzione occasionale del vulcano, fare escursioni attraverso le foreste lussureggianti, approfittare di un bagno nelle sorgenti termali, scendere per gole scoscese o pedalare o navigare fino al bacino dell'Amazzonia. Con tutti i fiumi che circondano la zona, in particolare il fiume Pastaza, diversi sport acquatici come il rafting, il canottaggio o il bungee jumping dai canyon si offrono ai viaggiatori più audaci. È inoltre possibile attraversare il fiume e i canyon con la tirolina.

Clima

La regione di Baños raggiunge un'altitudine di oltre 1.820 m, per questo motivo gode di un clima molto piacevole tutto l'anno. Secondo la classificazione Köppen-Geiger, vive al ritmo di un clima subtropicale caldo senza stagione secca. Con 6,4 mm di precipitazione, il mese di luglio è il mese più secco dell'anno.

Dal terminal di Quito, numerose compagnie di autobus partono regolarmente per Baños (circa 4 ore di viaggio). Baños dispone anche di autobus intercantonali per garantire il collegamento con le città vicine.

Per spostarsi all'interno della città, il trasporto pubblico è il principale mezzo di trasporto. Baños è una delle rare città della provincia che dispone di un servizio di autobus urbano pubblico. La città mette inoltre a disposizione dei visitatori diverse agenzie di noleggio biciclette.