Arcipelago vulcanico dell'oceano Pacifico, le isole Galápagos sono rinomate per i loro incredibili paesaggi e per la fauna molto varia ed endemica che le popola. Situate a circa 1000 km dalle coste dell'Equador, le Galápagos si presentano come un paradiso perduto, un eldorado naturale dove la mano dell'uomo non ha ancora turbato l'ecosistema.

Le sue isole e la riserva marina che le circonda formano un gioiello vivente unico al mondo. Non è quindi una sorpresa che l'Unesco riconosca l'arcipelago e la sua riserva marina come «un museo vivente e una vetrina dell'evoluzione». Sebbene difficili da raggiungere, le isole Galápagos rimangono una destinazione paradisiaca per scoprire una fauna e una flora senza pari. Lasciatevi tentare da un soggiorno alle Galápagos per un'esperienza unica nel cuore di una natura selvaggia.

Storia delle isole Galápagos

Nessun resto archeologico di civiltà antiche è stato scoperto alle Galápagos. Si può quindi dedurre che le isole non sarebbero mai state colonizzate dall'uomo. Perse nel mezzo dell'oceano Pacifico, a quasi 1000 km dalle coste dell'Equador, la probabilità di un approdo sull'arcipelago è piuttosto remota.

Fu il vescovo spagnolo Fray Thomas de Berlanga, inviato in missione dal re Carlo V, che scoprì ufficialmente le Galápagos nel 1535. Attraccando alle isole, i marinai scoprirono animali insoliti (tartarughe giganti, iguane…), ma decisero di non stabilirsi lì. Secondo la descrizione di Berlanga al re, le isole avevano un aspetto forse troppo selvaggio.

È solo a partire dal 1570 che le isole iniziarono a essere menzionate sulle carte nautiche, tra cui la mappa disegnata nel 1574 da Abraham Ortelius, con la denominazione "Insulae de los Galopegoes". In quel periodo, a causa della nebbia che spesso ricopre le isole, furono chiamate "Las encantadas" (Le "isole incantate").

Le Galápagos, fino alla fine del XVII secolo, servirono da serbatoio naturale di cibo e acqua per le navi di passaggio. Balenieri, bucanieri e pirati vi trovavano fonti di acqua dolce, nonché tartarughe giganti, balene e otarie. Queste specie marine servivano come fonte di nutrimento.

Patrick Watkins fu il primo colono delle Galápagos che si stabilì sull'isola di Floreana nel 1807. Vi stabilì un emporio commerciale destinato alle navi di passaggio. Nel 1832, le Galápagos furono annesse all'Equador, in particolare con il colonnello Ignacio Hernandez, che prese possesso dell'arcipelago. Tutte le isole furono rinominate con nomi spagnoli.

L'esploratore più celebre delle isole fu indubbiamente Charles Darwin, che partì alla loro scoperta nel 1835. Sorpreso dalla fauna particolare che si sviluppava sulle isole, incentrò particolarmente i suoi studi sulle diverse specie di fringuelli. Al suo ritorno, elaborò, grazie ai vari studi effettuati, la sua celebre teoria dell'evoluzione delle specie, basandosi sul meccanismo di selezione naturale che poté osservare sul posto.

La colonizzazione delle Galápagos fu quindi accelerata, e nel 1892, le isole furono chiamate Arcipelago di Colombo. A partire dal 1934, furono decretate leggi sulla protezione delle isole Galápagos e parte dell'arcipelago fu trasformata in Parco Nazionale. Sfortunatamente, durante la seconda guerra mondiale, l'isola di Baltra fu utilizzata come base aerea americana. Ciò favorì l'estinzione delle iguane terrestri.

Nel 1959, l'intero arcipelago fu dichiarato Parco Nazionale. Fu anche l'anno della creazione della Fondazione Darwin a Bruxelles, il cui obiettivo è raccogliere fondi per la preservazione della biodiversità delle Galápagos.

Nel 1968 fu creato il servizio del Parco Nazionale delle Galápagos. La sua funzione principale è delimitare le zone turistiche allo scopo di incanalare i visitatori e fermare le contaminazioni provenienti dall'esterno (semi, animali…). Nel 1978, le Galápagos furono il primo arcipelago a far parte del patrimonio mondiale dell'Unesco.

Le Galápagos oggi

L'arcipelago delle Galápagos racchiude meraviglie naturali, attirando ogni anno un numero crescente di turisti desiderosi di esplorare le sue belle spiagge di sabbia bianca e scoprire una fauna unica e variegata.

Le Galápagos sono un piccolo arcipelago situato a più di 1000 chilometri a ovest dal continente, nell'oceano Pacifico. Conta una decina di isole principali, di cui 4 abitate, e numerosi isolotti, tutti di origine vulcanica. Le isole Galápagos sono circondate da una delle più grandi riserve marine del mondo, con un'area totale di 133.000 km².

Oltre alle tre isole più grandi San Cristobal, Santa Cruz e Isabela, è altrettanto interessante visitare le altre isole meno conosciute. Espanola, Floreana, Bartolome, Santa Fe e Fernandina fanno dunque parte dei gioielli delle Galápagos che vantano un elevato potenziale turistico. Ogni isola ha le sue particolarità, i suoi paesaggi unici e, talvolta, una fauna endemica.

Le Galápagos possono essere scoperte in diversi modi, i più noti essendo a bordo di una nave da crociera o scoprendo un'isola alla volta (anche chiamato Island Hopping). In ogni caso, è necessario compilare una "carta di transito" (10 USD) e pagare la tassa d'ingresso al Parco Nazionale delle Galápagos, il cui costo ammonta a 100 USD. Ma indipendentemente dal modo scelto per scoprire le Galápagos, gli itinerari turistici sono fissi anticipatamente e regolamentati per preservare la fauna e la flora locale.

Le Galápagos, un autentico gioiello da preservare

Grazie alle sue numerose zone naturali, che favoriscono la preservazione della fauna e della flora, questo arcipelago è conosciuto come una lussuosa destinazione eco-turistica.

Bisogna dire anche che le isole sono popolate da animali incredibili e persino endemici, come le iguane terrestri e marine delle Galápagos, nonché le celebri tartarughe giganti. Proprio quest'ultime hanno dato il nome all'arcipelago.

Le visite alle isole dell'arcipelago delle Galápagos, anche chiamato "l'arcipelago di Colombo", sono molto regolamentate e devono effettuarsi esclusivamente in compagnia di una guida. Sebbene non completamente intatte, la maggior parte è oggi protetta. I flussi di turisti sono incanalati e regolamentati per il massimo beneficio della vita selvatica e degli amanti della natura.

Solo alcune isole sono abitate e gli spazi vi sono relativamente limitati al fine di proteggere al massimo le zone naturali. Le isole disabitate, invece, sono soggette a controlli rigorosi, dove i circuiti turistici sono meticolosamente pianificati in anticipo. L'obiettivo resta comunque quello di limitare il numero di visitatori.

Nonostante tutte queste misure e l'iscrizione al Patrimonio Mondiale dell'Unesco, la fauna locale è oggi in pericolo. Le popolazioni sempre più dense e il turismo in continua crescita sono purtroppo le cause principali. Così, le Galápagos sono state iscritte dal 2007 nella lista dei Patrimoni Mondiali in Pericolo.

Turismo verde attraverso le Galápagos

Le Galápagos sono certamente una delle più belle destinazioni del pianeta. Visitare questo arcipelago è un sogno ad occhi aperti per gli amanti della natura. Le isole dispiegano un ecosistema unico al mondo.

Una fauna d'eccezione

Poiché la popolazione umana sulle isole Galápagos risale solo al XIX secolo, la fauna dell'arcipelago è rimasta quasi intatta. La fauna è unica nel Parco Nazionale delle Galápagos. Tra gli animali più conosciuti si possono citare le tartarughe giganti, le lucertole dai colori variegati, i leoni marini, le iguane (terrestri e marine).

L'arcipelago ospita inoltre 58 specie di uccelli, di cui 28 endemiche. Le fregate, i fringuelli dai becchi variegati, gli albatrossi, gli uccelli del paradiso, le sule dai piedi blu e rossi… sono alcune delle specie ornitologiche più ricercate dai visitatori.

La riserva marina delle Galápagos offre lo spettacolo di una flora e fauna sottomarina vivente impressionante. Tra i mammiferi più sorprendenti si osservano l'otaria settentrionale, la megattera e lo squalo delle Galápagos. La riserva conta inoltre più di 300 specie di pesci, abbastanza per fare sognare tutti i subacquei esperti.

Una flora magnifica

Oltre a una fauna molto ricca, talvolta endemica, le Galápagos ospitano anche una flora incredibilmente variegata! Si contano più di 850 specie di piante, di cui 228 sarebbero endemiche. Ogni isola ha le sue proprie caratteristiche in termini di vegetazione, il che si spiega con le differenze di rilievo e clima tra ciascuna isola.

Sulle coste, si riscontrano alcune specie come il mangrovia, la portulaca o il mirto, che sono specie piuttosto acquatiche, mentre nelle terre e nelle zone aride, si trovano generalmente licheni e cactacee.

In altitudine, l'umidità favorisce la presenza di robinie, guaiave, passiflore e licheni.

Le Galápagos, viaggio indimenticabile nel cuore di un paradiso remoto

Le isole principali sono Isabela, Santa Cruz, San Cristóbal, Santiago e Fernandina, soprannominate «le incantate».

Santa Cruz è l'isola più importante delle Galápagos in termini di attività. Si può innanzitutto passeggiare lungo il porto della città Puerto Ayora. L'acqua vi è magnificamente azzurra, ma il nuoto è vietato. Santa Cruz attira molti turisti, perché l'isola ospita il Centro di ricerca Charles Darwin e la sua riserva di tartarughe giganti, il museo Van Straelen e il sito di Cerro Dragon per osservare le iguane. Questa isola è anche nota per la magnifica estensione di sabbia bianca di Tortuga Bay, popolata da leoni marini, e Las Grietas, una fonte d'acqua naturale trasparente adatta alla pratica dello snorkeling.

Dopo Santa Cruz, San Cristóbal è la seconda isola dell'arcipelago in termini di infrastrutture turistiche. Vi si accede in traghetto da Santa Cruz o con un volo diretto dall'Equador. The Kicker Rock, uno dei più bei siti di immersione delle Galápagos, è un must dell'isola.

L'isola Isabela, la più grande delle isole Galápagos, merita anch'essa una visita, in particolare per fare escursioni fino al vulcano Sierra Negra o contemplare un paesaggio lunare impressionante. A Isabela si può anche godere della vista delle tartarughe giganti che si aggirano nel Centro di Allevamento Arnaldo Tupiza.

L'isola Santiago fa parte delle isole Galápagos non abitate e accessibili via crociera. È degna di nota per Espumilla Beach, una magnifica baia sabbiosa, o la magnifica vista sull'isolotto di Bartolomé.

Fernandina è l'isola più giovane dell'arcipelago e la più preservata. Nessuna specie non endemica vi è stata ancora introdotta. Nel suo punto di sbarco Punta Espinoza si scoprono paesaggi di lava e cactus piuttosto intriganti. Centinaia di iguane marine occupano questa isola dal paesaggio lunare.

Il clima nell'arcipelago delle Galápagos

Le isole Galápagos offrono un clima tropicale secco. Alle Galápagos, la temperatura non è soffocante, nonostante il fatto che l'arcipelago si trovi sotto l'Equatore. La stagione delle piogge si situa tra gennaio e maggio. È il periodo più soleggiato dell'anno, con una temperatura dell'acqua che raggiunge fino a 25°C e quella dell'aria che non supera i 30°C. Da giugno a dicembre, è il periodo secco. Lunghi periodi di nebbia possono verificarsi, tuttavia il sole rimane al rendez-vous. La temperatura dell'acqua, che è fresca, si aggira intorno ai 20°C al mattino e raggiunge i 25°C nel pomeriggio. Attenzione tuttavia, anche con tempo fresco, il sole può essere bruciante. Di fatto, cappello, occhiali da sole e protezione solare sono richiesti.

Situato a circa 1000 km dal continente, l'arcipelago è principalmente accessibile in aereo. Gli aerei partono da Quito o da Guayaquil per raggiungere uno dei due aeroporti dell'arcipelago: Baltra, l'aeroporto che serve l'isola di Santa Cruz, e San Cristóbal.

L'isola Isabela è accessibile solo dalle altre 2 isole, e non direttamente dal continente. Contate 1h30-3h di viaggio a seconda del vostro aeroporto d'imbarco.